— Как — не было?! Но как… как же ты без него колдуешь? — удивился Том.
— А ты как? — ответила вопросом на вопрос Шепард.
— Да я и колдовать-то толком не умею! На кой мне чип, когда усиливать нечего?..
— Вот и мне, как азари, чип не нужен. Я и так могу, — ответила Игорь. — И вообще, пока всё не утихнет — надо свалить из города. Куда-нибудь на север, на природу. Там можно на побережье дом снять на лето — и пожить нормально, в тишине и покое. А то что-то от Ванкувера меня уже тошнит…
— Согласен! — сказал дед. — Я связался с Мышелом, и он, через своих людей, снял для нас дом недалеко от базы космопехов в Форт-Брэгг.
— Так это же в Штатах! — сказал Игорь.
— А нам какая разница? Зато на побережье и климат хороший, и народу немного. И да, Бетти с девочками тоже с нами поедут — так что скучно не будет.
— Как она, учитель? — спросил Игорь.
— Как-как? Плохо, очень… но, думаю, весть о том, что убийца её сына поплатился за содеянное, хоть немного облегчит её горе, — ответил дед.
Игорь (Земля, окрестности Форт-Брэгг, 20 июля 2370 год)
В спокойное течение моей тренировки вплетается писк инструметрона. Раскидав камни, я нехотя отвечаю. На экране лицо Тецуо, и друг радостно улыбается.
— Что случилось, Ящер? Ты прям весь цветёшь, — спросила я.
— Лиса, тебе название «Ловкий Барсук» ни о чём не говорит? — спрашивает в ответ друг.
Меня подбрасывает в воздух: — Говори!
— Минуту назад в списках прибытия появился корабль с таким названием, и я решил тебя известить.
— Когда сядут? Номер посадочной площадки есть? — хрипло спросила я.
— Они уже на глиссаде, а площадка 202 — у самого моря. Так что поспеши.
— Поспеши! Да мне больше трёх часов добираться! Ох, блять, опоздаю! Долбаная диспетчерская, вечно тормозят! — кричу на бегу я.
Прыгаю на байк и на максимальной для суши в Штатах 250-километровой скорости лечу к морю — там, над водой, не действуют ограничения, и можно разгоняться аж до шестисот километров в час. Вот и побережье. Вылетаю на воду и, прижавшись максимально низко к ней, выпускаю аэродинамические элементы, щит обтекатель сжимается, и я выжимаю из байка всё, на что он способен.
Вот и показались башни Ванкувера. В гарнитуре коммуникатора слышен голос полицейского контроля: — Байк QRR122377, вы входите в зону контроля движения города Ванкувер, просим вас снизить скорость до трёхсот километров в час.
Сбрасываю скорость — ещё не хватало с копами ругаться… До порта десять минут лёта и пятнадцать — пешком по тоннелям, к площадке. Ладно… мы уже все подземелья излазили и знаем их, как свои пять пальцев. Подлетаю к ограждению и вижу сидящих на лавочке Тецуо и Тома.
— Змеёныш, давай байк и чеши к своим, а мы с Ящером отгоним его на место, — говорит Том.
Обнимаю парней и, не чувствуя ног, бегу к вентиляции. В спину летит смех. Несколько секунд, чтоб открыть камеру, залезть внутрь и закрыть её за собой обратно. И бегом-бегом-бегом!
Зря бежал — подключившись к компьютеру родного корабля, узнал, что он пуст. Видимо, наши ушли меня искать. Просматриваю список экипажа (моя учётка действует), в списке есть новое имя — Эжени Ксавье. Интересно, кто это? Хм… написано, что дочь Чарли и Аэрдил. О, а у Аэрдил фамилия сменилась — она теперь тоже Ксавье! Удочерили они, что ли, кого-то? Вот ведь, похоже на то… Возраст у девочки — всего два года. Интересно, где ребята меня искать будут? Дадут или не дадут им адрес приюта, или сразу к копам отправят? Жаль, не найдут они меня сами… ничего, я сам их нашел! Так что сажусь у опоры, приваливаюсь к ней спиной и жду. На часах в инструметроне 13:00. Под тёплым ветром меня сморило, и я уснул…
Чарльз Ксавье (Земля, Ванкувер, 20 июля 2370 год)
Сердце ныло и болело. Он так и не хотел верить в то, что, скорее всего, никогда не увидит Игорька. Все попытки выяснить её судьбу напрочь разбил последний разговор со следователем из отдела убийств. После трёх часов поисков, после визита в приют, где им сказали, что такая девочка никогда здесь не появлялась; после того, как директор приюта поведала им страшную историю трёхлетней давности, в которой фигурировали работорговцы, и посоветовала поискать концы в департаменте полиции, в котором их два часа футболили из кабинета в кабинет до тех пор, пока не направили в отдел убийств, который может хоть что-то знать. Поднявшись на шестой этаж и найдя искомую дверь, увидели там молодого, но усталого парня в полицейской форме, который представился им Франсуа Вийоном, старшим следователем отдела и, услышав фамилию Игоря, просто закрыл двери и отключил системы фиксации.
— Кто вы и откуда знаете это имя? — спросил коп.
— Три года назад я был опекуном Игоря, — ответил Чарли. — Пока эта сука-ювеналка не аннулировала мои права.