Когда полковник Моран узнал, что я собираюсь в армию, то заявил мне, чтобы я не вздумал идти на обычный вербовочный пункт, а ехал сразу в Форт-Брэгг — и он своей властью сам зачислит меня в часть. По его словам, воспитанник самого Такеши Омуры станет украшением 82-й Космодесантной дивизии (82-я Комодесантная дивизия образована из 82-й Воздушно-десантной дивизии армии США. Место дислокации — Форт-Брэгг. В фанфике Форт-Брэгг — учебная база дивизии. Сама дивизия приписана к десантным силам Пятого флота Альянса Систем. Одна из сильнейших боевых частей тамошних США.). А я подумал — почему бы и нет? Может быть, хоть в распределении после учёбы поможет — не засунут куда-нибудь в самую дальнюю дыру… База регулярно поставляет десант для пятого флота.
Тецуо тоже было собрался со мной… но мы с Такеши его тормознули. Космопехов у Альянса полно, а вот качественных финансистов — немного. И удел моего друга — зарабатывать деньги для других наших ребят, которые твёрдо решили создать исследовательскую группу по разработке новейшего оружия (и не только) для войны. Так что поедут мои друзья всей компанией на будущий год в Кембридж — в Массачусетский Технологический институт. Весной у них будут вступительные тесты — и гарантом согласился выступить полковник Моран, наравне с Такеши. В общем, весь будущий май мы будем здесь, в Форт-Брэгг… только вот ребята потом уедут, а я останусь.
Поворачиваем на тропу в холмы — там через три километра будет мой тренировочный карьер. Армейцы туда не забегают, местные не ходят по причине абсолютной неинтересности. Так что он — идеальное место для магических тренировок.
Сижу по турецки среди парящих камней и друзей — все они летают вокруг меня по замысловатым траекториям. Лишь Китти и Том не здесь — эта сладкая парочка ушла куда-то прогуляться. Пищит инструметрон. Медленно опускаю всех на землю и отвечаю на вызов.
Я прекращаю отработку воздушных захватов и гляжу в окошко инструментрона.
— Да?
— Игорь — это Китти! Тут что-то непонятное в лесу… Какой-то хлам и запах странный. Может, посмотришь, что это? Я тебе пеленг отправила.
— Сейчас придём, ждите, — отвечаю я и подаю рукой сигнал ребятам. Вся группа бегом отправляется за мной. Вот до сигнала Китти несколько метров, выбегаем на полянку. Посреди неё — здоровенная куча хлама из сломанных контейнеров, пустых бочек и прочего непонятного мусора. Рядом с кучей стоят Том с Кэйти и смотрят на нас.
— Смотри, Игорь, какую кучу кто-то навалил! Ещё неделю назад этого всего не было — мы с Котом тут были. И тут странно пахнет… понюхай сама.
Подхожу — и чувствую резкий противный запах. Память услужливо начинает перебирать… Что же так пахнет? Запах очень знакомый, и с ним явно связана какая-то угроза! Ребята ходят вокруг кучи с любопытством. Смотрю на Тома с вопросом.
— Что-то знакомое, Манул? Где-то я эту вонь уже чувствовала… А ты? — парень кивает, и мы продолжаем смотреть друг на друга. У меня в голове мелькает догадка… на лице друга написано, что он тоже догадался.
— Твою мать! — шепчем мы хором. — ХЛАДАГЕНТ!
В это время Ингвар шевелит торчащую из кучи трубу… вся куча при этом начинает качаться, лежащая на вершине бочка со скрипом соскальзывает и летит вниз — прямо на Горностая… Проваливаюсь в транс и толкаю парня воздушной волной… Инг улетает в кусты, но бочку подхватить не успеваю — и та с грохотом падает рядом с нами… Из неё летят брызги зеленого — и я чувствую, как по моей левой руке потекло что-то прохладное… Том с ужасом смотрит на меня… Опускаю взгляд — и вижу стекающую по коже левой руки изумрудно-зелёную жидкость.
Такеши Омура (Земля, база Форт-Брэгг, 20 августа 2370 год)
Пока дети бегали, он отправился на совещание своих единомышленников, а также приглашённых ими представителей Иерархии и Республики. Посоветовавшись с Игорьком, выбрали генерала Адриана Виктуса от турианцев и матриарха Этиту от азари.
В прошлом году, после рассказов Игорька, Такеши решил проверить его данные — и обратился к своим знакомым и друзьям. Также генерал не забыл о профессоре Янкуловском и связался с ним для консультаций. Когда разрозненные данные армейской и флотской разведок по этому вопросу, а также данные профессора стали складываться в целую картину — у Такеши зашевелились волосы на голове… Старый генерал понял, что парень прав, и над человечеством нависла чудовищная угроза — угроза тотального уничтожения!
Он связался со старыми друзьями и учениками из объединённого штаба сил планетарной обороны Альянса, а также с одним из друзей из Адмиралтейства. И, собрав их в одном из кафе Ванкувера, поделился своими выводами. Друзья схватились за голову — причин не верить Омуре у них не было. Игнорировать такую угрозу было нереально… но в то же время в полный рост встала проблема политиков, и ни один из генералов не видел способа её преодолеть. Их просто не станут слушать!