— «Птичка», это лейтенант Крайк: пострадавший стабилизирован. Следуйте на пляж и ждите нас там.
— Вас поняли, лейтенант, сэр: следовать на пляж и ждать.
Прождав ещё минут десять все услышали:
— «Птичка» — базе: лейтенант Крайк и пострадавшая на борту, с ними ещё подростки и сержант Уилкокс. Следуем на базу.
— База — «птичке»: вас ждут.
Тут полковник нажал сенсор на столе и сказал:
— «Птичка», это полковник Моран: передайте лейтенанту Крайку и сержанту Уилкоксу благодарность от меня и генерала Омуры.
— Мы слышали вас, полковник, — ответил турианец.
— Отличный у вас офицер, генерал Виктус, — сказал Такеши.
— Отличный, согласен… только вот его у меня забирают. Как ни жаль.
— И куда?
— На него положил глаз Спецкорпус — так что по возвращению от вас он станет Спектром Совета. Гадство… всегда лучших выгребают! Хотя я и признаю необходимость существования Спецкорпуса, а Найлус — отличный разведчик. И я надеюсь, он станет украшением СПЕКТР.
— Н-да… когда уже наш Спектр появится? После того, как этот ваш Сарен Артериус завалил Андерсона, больше заявок не присылали… будто у нас больше людей нет, — пробурчал сидевший рядом адмирал.
— Там вообще непонятное что-то творится в штабе Спецкорпуса… Их критерии отбора кандидатов не раскрывают даже нам. Так что ничего посоветовать не могу, — ответил Виктус. — И, раз всё закончилось хорошо, предлагаю продолжить работу. А после, перед обедом, сходить и проведать паренька. Согласны, господа?
— Да, генерал, — ответил Омура. А остальные, в том числе и матриарх, лишь кивнули.
Лейтенант Найлус Крайк (Земля, база Форт-Брэгг, 20 августа 2370 год)
Найлус стоял посреди десантного отсека летуна и держал на руках паренька. Мягко сгибая и разгибая ноги, компенсировал манёвры. Парень лежала молча, лишь тихое дыхание выдавало, что он жив. А перед глазами стояла картина на склоне карьера, увиденная, когда Найлус и медик-человек спустились с раскачивающегося летуна на тросах: группа подростков — парней и девушек — и лежащее на земле тело. Необычайно бледная кожа, рваное, короткое дыхание — сразу видны последствия отравления. Крайк подбежал, скинул рюкзак и вытащил аптечку. Выбрал в меню пункт «антидот от хладагента» и нажал иконку. Выскочил цилиндрик пневмоиньектора. Турианец передал его медику, и тот уверенно ткнул им куда-то в область шеи. Инъектор пшикнул, паренек вздрогнул, однако дыхание постепенно выровнялось и бледность немного отступила. Медик провёл над ней инструметроном с запущенной программой медицинской диагностики.
— Надо в регенератор — интоксикация всё ещё сильная. Необходима очистка крови… Проклятье!
— Что? — спросил Найлус.
— Носилки забыл… Как теперь его на пляж нести?
— На руках унесу — не страшно, он не тяжёлый, — ответил турианец.
— Как скажешь.
Тут влезла одна из девушек — невысокая, хрупкого телосложения, сильно заплаканная.
— С нем всё в порядке будет, сэр? — спросила она Крайка, с надеждой глядя тому прямо в глаза.
— Всё в порядке, мы успели, — ответил за Найлуса сержант. — Сейчас только на пляж перейдём — и отправимся обратно на базу.
— «Птичка», это лейтенант Крайк: пострадавший стабилизирован. Следуйте на пляж и ждите нас там, — сказал турианец, прижав когтем активатор гарнитуры.
После аккуратно подхватил паренька, находящуюся без сознания, на руки и пошёл по тропинке, к морю. За ним гуськом потянулись остальные, сержант Уилкокс замыкал процессию. На пляже стоял летун, опустив на песок слип. Один из пилотов стоял на краю и смотрел на выходивших из зарослей.
— Всё в порядке, сэр? — спросил он Найлуса.
— Да, мы успели. Давайте вернёмся на базу — парню необходим регенератор, чтобы устранить последствия отравления, — сказал Крайк и поднялся в салон летуна.
Через несколько минут летун аккуратно приземлился на бетонном посадочном поле базы. И сержант Уилкокс, показав рукой следовать за ним, пошёл в сторону группы невысоких строений неподалёку. Найлус, с парнем на руках, пошёл за ним, а за турианцем потянулись все остальные. Крайк старался ступать как можно мягче, зная, что следствием отравления является сильная боль. Лейтенант видел это, когда один из его приятелей, ещё в учебном полку, умудрился вляпаться в охладитель во время учений. Даже после введения ему антидота и обезболивающего лишь глухо рычал, сидя на лавке, пока его везли в госпиталь.
Вдруг мягкие пальцы коснулись щеки турианца и медленно прошлись по ней.
— Inurre vor torrne, c’ivarr? (Назови твоё имя, брат? (турианск.) Причём «брат» в просторечном смысле, не родственник.) — услышал Найлус тихий голос, повернул голову и опустил взгляд, столкнувшись со смотрящими на него малахитово-зелёными глазами.