— Прости меня!
— За что? — удивился он.
— За то, что я тебя так напугал! Вон, морщинки новые у глаз появились, и борода стала совсем седая.
— Это да, напугала ты меня знатно! И ведь сделали все правильно.
— Поторопились! У партизан была верёвка, надо было подстраховаться. И залезть на трос, я бы Ферона на камень вытянул. Но я испугался что нас двоих поврежденный трос не выдержит. Безопаснее было магией вытащить.
Вернулся Дахи, сел рядом.
— Вы тут посидите ещё с полчасика, а потом, Артур, ты его принеси в палату, на обед, хорошо? А то сам он ходит ещё так себе. Я пойду — дежурить надо, вдруг опять случится что-то, — встаёт и уходит.
— Деда!
— М-м-м?
— А отчего лопнул трос?
— От птичьего дерьма, Игорь.
— Это как? Он же полимерный!
— А вот так. Дерьмо у местных птиц больно текучее и липкое, пропитало трос, он стал жесткий — и от перегибов просто сломался.
— Охренеть!
— Игорь!
— Ой! Прости, деда!
Глава 10.1 Тучи сгущаются.
Игорь (Мендуар, июнь–июль 2366 г.)
Каникулы, каникулы… Как в прошлой жизни меня радовало это время, так сейчас всё увяло, радости нет совсем. В школе — движение, там товарищи и наставники, там новые знания и друзья с общими интересами. На каникулах тишина и пустота, только охота, рыбалка, пленэры с Азанти и альбомом, да изматывающие тренировки по утрам с дедом и единомышленниками.
Пять лет прошло, как я совершил свой дурацкий подвиг на переправе.
Сомневаюсь, что это можно записать в свои достижения, но я стал звездой школы. Тяжелая, изматывающая роль… Полгода вся школа почему-то считала нормальным подойти и спросить: «Слышь, Шепард, а как это — героем быть?». Успокоились только после того, как мне пришлось громко пообещать неприятности своим фанатам, а потом и нанести несколько безвредных, но болезненных ударов водяными сферами самым резвым.
В тот год Денис улетел на Землю. В Жуковское кадетское училище. Тогда, летом, пришли экзаменационные тесты, и брат, в присутствии губернатора колонии, как гаранта честности сдачи, решил их все, причём — на отлично. Как ревела Бина, когда мы его провожали — вот тогда то и стало понятно, что она к Денису совсем неравнодушна, а азари, оказывается, умеют скрывать свои эмоции от эмпатов! Хотя я её особо эмпатией и не считывал. Я только при работе эмпатией пользуюсь когда психику пациенту восстанавливать надо. Вот ведь чем дальше, тем интереснее — синенькие дамочки-то очень не просты… И феромонами они пользоваться умеют, и лечат так что закачаешься.
И вот, уже пять лет брат грызёт гранит флотской науки. Он скоро прилетит на каникулы. Курсант или нет — уже второй лейтенант Денис Шепард. Алексей последовал за ним на следующий год, так что оба моих старших брата — будущие офицеры ВКС Альянса. У Дениса впереди год боевой стажировки, и по её итогам он получит назначение. Хотя он, как второй по успеваемости на курсе, имеет все шансы по окончании училища получить погоны первого лейтенанта. Есть хорошие шансы, что к моменту вторжения вполне может и до контр-адмирала дослужится. Там, впереди, событий много — один Скиллианский блиц чего стоит. Дед сказал ему, чтоб просился на Пятый флот, это самый воюющий флот Альянса, а значит — там и опыт, и звания в первую очередь. Правда, и голову сложить можно запросто… Брат спросил — разве мнение курсанта при распределении учитывают? Дед ответил, что для первого десятка по успеваемости — учитывают. Хотя многие дуболомы просятся во Второй флот. Хороший разговор получился в прошлом году, дед тогда много интересного рассказал…
— Вот кретины, эти, из Второго флота! — говорил он. — Кому нужны эти паркетные солдатики? Как же, флот обороны метрополии, лучшие корабли, лучшие экипажи… бла-бла-бла! Ага, сейчас!
— Ты чего, Артур? — ответила бабуля. — Ты же сам был командующим этим флотом…
— Да… и вспоминаю это время с содроганием — я два года убил, пытаясь из этого мяса сделать солдат, и так ничего и не добился! На флотских учениях они оказались не в состоянии противостоять даже Четвёртому флоту, Лив. Патрульники на фрегатах и корветах разнесли в пух и прах тяжёлые крейсера. Вынесли палубы носителям и ушли, не потеряв условно уничтоженными ни одного корабля. А если Второй флот столкнётся с кем-то посильнее батарианских пиратов? С теми же турианцами, например! Да Седьмой флот Иерархии пройдет наш Второй флот насквозь и не заметит!
Денис сидел молча и, я чувствовал, был очень удивлен. Краса и гордость терранских ВКС на поверку оказалась полной туфтой… Тогда я вспомнил начало третьей игры — как Жнецы прошли сквозь флот обороны метрополии, как будто его нет. Короткий контакт — и только куча горящих обломков падает на Землю с орбиты.