— Прости, дружище, если сможешь, я не хотел, — говорит он в пространство.
Игорь (Борт ГКСК «Ловкий Барсук», 1 июня 2367 год)
— Игорь! Вылезай из душа! Заходим на посадку — а ты ведь хотел посмотреть на Землю с высокой орбиты, — слышу я голос Чарли из-за двери.
— Уже бегу, Чарли! — кричу в ответ. Быстро натягиваю бельё, белоснежный флотский уник, мягкие ботинки на высокой рифлёной подошве, курточку-разгрузку. Расчёсываюсь и выскакиваю в дверь, врезаясь в Чарли.
— Ох-х! Игорь, затопчешь!
— Ничего, папочка Чарли, я лёгкий, а ты большой и мягкий. Выдержишь.
Слышится смех, слегка искажённый вокодером. Около лифта стоит Аэрдил, в своём светло-сером костюме, из-за прозрачного стекла шлема сверкают белые зубы и ярко-розовые светящиеся глаза. Чарли облизывает взглядом фигурку Аэрдил и низким вибрирующим голосом говорит:
— Мадемуазель Раан, я с превеликим удовольствием провожу вас на мостик.
— А меня? Чарли, а меня ты провожать не будешь? — спрашиваю я смеясь. За мной вышел мой котяра.
— А всякие La petite gamins (мелкие пацаны), прекрасно дойдут сами. И вообще…
— Что «вообще»? Чарли! — пихаю «деда» в бок кулаком.
— Ох-х! Petite(мелкий), ты чего дерёшься? Видишь, я занят, я за девушкой ухаживаю.
— Ухаживает он! Распустил хвост. Peacock! (павлин)
— Что-о-о-о? Как ты меня назвал?!
— Ой, прости, прости… Погорячилсь я! Ну, Чарли!
— Договоришься ты у меня — неделю на камбузе дежурить будешь. Хоть неделю нормально пожрём…
— Фиг вам! Нашли кухарку… У нас вообще Дебби официальный кок!
Чарли морщится и двигает челюстью.
— После твоего появления стряпню Деборы можно есть только с большой голодухи.
— Ничего, Чарли, я их потихоньку научил вкусно готовить. Глядишь, и стряпня Дебби съедобной покажется!
— Donne-dieu (дай-то бог), Игорь.
Аэрдил стоит у дверей, зажимая вокодер шлема руками. Её плечи дрожат, в эмофоне плещет веселье.
— Вам не надоело ещё? Хи-хи-хи, ха-ха! — смеётся девушка.
— Так это так, разминка, правда, le lactaire(Рыжик)?
— А то, oncle(дядюшка)!
Так, подшучивая и дурачась под заливистый смех Аэрдил, приходим на мостик. Капитан сидит, развалясь в своём кресле. На главном обзорном экране — Она. У меня аж дух захватило! Такая голубая, прекрасная Земля. Стою, привалившись к Чарли, и молчу, его рука обнимает меня за плечи.
— Ну как она тебе, Игорь? Наша bleu de la vieille dame (голубая старушка).
— Восхитительна! Она прекрасна, ребята!
Слева от Чарли, обхватив его руку, стоит Аэрдил, она положила голову на плечо мужчины, и в её эмоциях лёгкая зависть и сильная грусть.
— Аэрдил!
— Да, Игорь?
— Вы вернётесь на Раннох, слышишь?
— Ты так говоришь, как будто это знаешь…
Лохматая голова Билли Гиббса из пилотского кресла откликается:
— Верь ему! Он знает!
— Это точно… — эхом несётся по мостику.
***
Вот уже почти год (точнее — девять месяцев) я на «Ловком Барсуке», с этими весёлыми ребятами. Наш замечательный средний грузовик стал мне настоящим домом, а его команда — семьёй. Всё это время мы летали по галактике… «волка ноги кормят» — это про таких торгашей, как мы. Так, от фрахта к фрахту, мы медленно шли к Земле.
Первой остановкой был Бекенштейн. Именно туда так спешил с Мендуара Макс. Так спешил, что не сообщил обо мне властям. Вообще, первая и вторая палубы «Барсучонка» — это ряды рефрижераторов, в которых возят скоропорт. Как правило, он-то и является контрабандой. В тот раз это были ягоды фарх с Палавена, запрещённые к вывозу за пределы пространства Иерархии. Человек, скушав такую ягодку, сначала чувствовал необычайный прилив сил, затем усиливались все ощущения. Эффекта хватало часа примерно на два, в зависимости от человека. Как поведал мне Кид, он же Николас Нолас, грек из маленькой деревеньки в Македонии:
— Если съесть перед сексом — то ощущения просто сказочные, как у мужчин, так и у женщин. Жаль, часто не покушаешь — дорого, к тому же вызывает аллергическую реакцию, и чем чаще ешь, тем меньше эффект. Один мой приятель ел пять дней подряд, и на пятый день эффект пропал, зато он весь покрылся сыпью, — Кид ржал, как лошадь, вспоминая это. — Но если раз в месяц или реже — то эффект потрясающий. Сам понимаешь, Игорь, какой дефицит эта ягодка. Хотя, откуда тебе… ты же мелкий ещё. Морозить её нельзя — весь эффект пропадает, а в охлаждённом виде эта зараза хранится не больше трёх месяцев, и из них три недели мы уже в пути. Вот Макс и психует… а ждут её аж на Беке — туда ещё неделю плюхать. Идем, на ретранслятор посмотришь — как раз к нему подходить должны.