-Но зачем? — Лиара не поспевала за обсуждением, но высказанное растревожило её.
-Для гетов это обычная практика. — высказалась Тали. Ей всё ещё было трудно говорить в свете прожектора, но она уже бросила привычку нервно мять ладони. — Сначала атаковать по всем фронтам, потом неожиданно отступить ради атаки на одну первостепенную цель.
-Логично. — кивнула Шепард. — Они не испытывают моральных взлётов и падений при завоевании и потере территорий. Однако всё сводится к одному центральному вопросу — что за первостепенная цель?
Все задумчиво замолкли. Вскоре Эшли помотала головой с широко открытыми глазами.
-Ради Бога, вы же не хотите сказать, что они идут на Землю? Но им же придётся пройти через как минимум три флота!
-Возможно, но маловероятно, учитывая информацию на руках. Всё зависит от того, что же чёрт возьми такое Канал. — ответил Рейвен, наконец-то оторвав глаза от омнитула. От Шепард не ускользнуло отражение ужаса в его глазах. — Ещё зависит от… правда ли у гетов, у Сарена, есть запас сил?
-Поясни. — с любопытством попросила Шепард, пристально следив за его словами.
-У гетов было три века чтобы тихо-мирно отстроить себе армию. Буквально. В чём мой вопрос — есть ли у Сарена доступ к ней? — он откинулся на спинку кресла. — Не сходится. Хорошо, у него есть дредноут, Властелин, но я думаю, что если бы у него было достаточно сил, то они уже давно смели бы Скиллианский предел.
-Не забывай о том, что мы узнали, Рейвен. — предупредила Шепард. — Он ищет Канал и только сейчас узнал координаты Мю ретранслятора. Теперь, возможно, пришла его очередь ударить, только мы пока не знаем куда точно он нанесёт удар.
-Я ничего не забываю, Коммандер. И всё же, я считаю, что развивать стоит две возможности: либо за Сареном все геты, что значит, что он может позволить выкинуть на борьбу с Альянсом и Иерархией тысяч десять платформ вместе с кораблями только чтобы навязать борьбу, а сам в свою очередь…
-Понятно. — холодно ответила Шепард. — А что со второй возможностью?
Он ненадолго остановился. Затем медленно…
-Было бы разумным предположить, что в общности гетов произошёл раскол?
Предположение было настолько абсурдным, что реакции окружающих варьировались лишь между отрицанием и смятением.
-Бред! Геты образуют единый коллективный интеллект с единственной задачей — уничтожить нас. Рейвен, они просто не могут разделиться, уподобляясь органикам! — на удивление энергично ответила Тали. Если бы на ней сейчас не было маски, огонёк её глаз пламенел бы ещё более неистово по направлению к стрелку, думала Шепард.
-Но посмотри на разведданные! — прервал Рейвен, слегка повышая голос. — Если они едины и считают волю Жнецов божественной, то в чём смысл отступлений? Они же могли просто укрепить линию фронта чтобы связать войска и флоты! — он пылко помотал головой и скривился.
-Блять, да даже тот факт, что у них есть «Боги» уже может означать, что в них больше личности, чем мы все думаем…!
Наступила неловкая тишина.
-Нет! Нет, нет, нет! — неожиданный гнев Тали напугал даже Коммандер. Горечь и страсть взяла верх над обычно скромной и сдержанной кварианкой. — Геты — это бездушный враг, они были нашим бичом и кошмаром на протяжении трёхсот лет. Их создание было ошибкой, за которую дорого заплатил мой народ! Не думай, что…
-Довольно!
Никто не заметил, как подошёл Рекс. Его звучный приказ эхом разнёсся по как раз пустой палубе, даже заставив рядовых Дэннерс и Диксона, стоявших на охране, потянуться за оружием.
От потопал к столу.
-У меня голова от ваших оров болит. Прекращайте.
-… Каким образом ты здесь вообще оказался?
-Из медотсека вышел. — прорычал он Эшли, будто это что-то объясняло.
-Я не говорю, что я прав, Тали. — осторожно продолжил Рейвен чтобы никого не обидеть. — Но честно? Лучше бы это было как я сказал, потому что тогда это значит, что они отрезаны от баз Вуали Персея и не могут как восполнить потери, так и обрушить на нас силу трёхсотлетнего непотревоженного развития индустрии. Для сравнения, примерно триста лет назад человечество открыло только концепцию индустриализации. Мы едва научились воспроизводить электричество.
-Знаешь, я склоняюсь к тому, что ты прав, Рейвен.
-Правда, сержант? Это что-то новенькое.
Эшли проигнорировала Рейвена с диковинным для неё милосердием.
-Да, мне тоже неохота воевать с, ну знаете, армией неудовлетворённых за триста лет роботов. Представьте последствия.
Половина стола нервно посмеялась, половина не оценила шутки. Как бы то ни было, кварианка стала спокойнее.
-В твоих словах есть смысл, Рейвен, но мы не можем говорить наверняка. Слишком много неизвестных переменных. — добавила Шепард, как только горечь перестала крутиться на языках присутствующих. — Просто хотела уведомить вас. Кстати, я поговорила с Советом.
-Кстати о накопленной неудовлетворённости? — окружённая хохочущими членами её команды, Шепард прищурила глаза. Каким образом из всех людей это сказал именно Кайден?
-Призываю к порядку, леди и джентльмены. Итак, я отправила записи, сделанные Рейвеном на Новерии. У некоторых людей завертелись шестерёнки в голове. Тевос была, мягко говоря, шокирована.
Инструктаж после Новерии произошёл за несколько дней до описываемых сейчас событий. Сумбурное мероприятие, во время которого Эшли и Лиара чуть не вцепились друг другу в волосы… образно говоря. Шепард ругнулась про себя. Было очевидно, что они были не в состоянии держать себя в руках. Даже спустя неделю после инцидента их размолвка не разрешилась, но Эшли хотя бы извинилась перед Лиарой один на один.
Это была только вершина айсберга. Следующая дистанционная встреча с Советом всерьёз заставила её раздумывать над «проблемами со связью», настолько её достали три недавно обретённых «работодателя», но как бы Шепард ни хотелось разукрасить рожу турианского Советника, она сохранила холодный расчёт.
Она позволила себе быть собой после конца звонка. Все зацепки были расследованы, картина была собрана. Лучше сказать эскиз, но более чем достаточный чтобы беспокоить Шепард. Осталось одно незаконченное дело…
-Не удивительно. — сказал Кайден, откинувшись в кресло и потирая лоб. — Я искренне надеюсь, что до них начинает доходить. Что насчёт Королевы рахни?
-Советник Спаратус обвинил меня в том, что я выпустила смерть на просторы галактики. — плоско ответила она.
-Советник Спаратус — круглый дурак и позор Иерархии. — хладнокровно ответил Гаррус, возвращая внимание на шахматную доску.
-Без комментариев. — Шепард легко кивнула, чувствуя некое удовлетворение мнением турианца. — У нас есть ещё одна зацепка, но мне нужно узнать побольше. Разведка Альянса уже работает над ней, адмирал Хакет обещал передать результаты в ближайшие два дня по формату Цитадели. Я введу вас в курс дела, когда в него введут меня.
-Отлично. — с этим словом Рекс обернулся и потопал обратно в медотсек.
-Господи. — проговорила Эшли на выдохе, когда кроган ушёл. — Кто-нибудь знает, что у него под кожей?
-Игла.
-Что?
-Игла. — повторился Рейвен, потянув слона по диагонали через доску. Коммандер подметила, как он пытался контролировать черты лица. — Доктор Чаквас берёт кровь для создания резервов. Большой Парень их боится, но каким-то чудом позволяет доктору так издеваться над собой.
-… Нифига себе.
-Самая подходящая Уильямс реакция. — размышляла Шепард. — Ладно, на сегодня всё, встретимся всей компанией на инструктаже примерно через два дня… уповаю на более определённую информацию, которой уже не стыдно поделиться.
-Принято, мэм. — ответил Кайден за всех.
-Увидимся на обеде.
Попрощавшись, она обернулась и направилась обратно в каюту капитана, к бумажной работе, сопровождающей по жизни всех старших офицеров Альянса. Вся команда проводила Шепард взглядом вплоть до закрытия двери в её покои.