-Напомните мне заказать бронепластины для моего кресла, когда мы вернёмся на Цитадель. — бубнил Джокер, не отрывая глаз от голографических экранов.
-Не вопрос, Джокер. — ответила Коммандер с улыбкой, крепко сжимая губы.
Мы сделали всё, чтобы унести опасность от Нормадии… прямо к штурмовой группе. Четыре космопеха из персонала корабля стояли у входа чтобы предотвратить любую попытку контрабордажа. Выглядели ребята уверенно, я создал очередную ментальную записку, надо поговорить с ними как-нибудь. У меня не было никаких отношений с экипажем Нормандии, который не был в игре, поэтому могло бы быть интересным узнать о них побольше. С другой стороны, времени на социализацию у меня нет, выделить время между тренировками, сном и тренировками очень сложно (Спасибо Эшли).
Я надел и закрепил свою маску, до этого покоившуюся в левой руке. Эшли была права, всё в моём виде кричит «сделано из дерьма и палок». Справедливости ради, я носил стандартную броню Оникс, просто с парочкой… улучшений. Балаклава, очки [1] и стальной шлем заменяли стандартные головные уборы Альянса. На правом бедре удобно располагался нож в кобуре. Никогда не знаешь, когда тебе пригодится здоровый военный нож в повседневной жизни, правда? На левой руке были часы, я надел их так, чтобы я мог посмотреть время, стреляя из винтовки. Я увидел немало вопросительных взглядов (особенно от Тали, правда за её маской я не мог понять, было ли это любопытство, конфуз или что-то ещё), но никто не возражал, а это было самое главное.
Самой не Альянсовской вещью на мне определённо был тёмно-серый жилет с кучей карманов и отделений. Понятия не имею в каких потаённых уголках Нормандии его отыскал наш квартирмейстер, но за это я обещал ему пивка в следующем порту, в котором мы остановимся. Теперь у меня не было никаких проблем с тем, куда бы припрятать Молотовы и медигель, вручённый мне Доком. Я всё ещё не тренировался как медик, и я всё ещё не знаю что мне думать по этому поводу, но чёрт с ним, сейчас не время вести праздные размышления на отвлечённые темы. Возвращаясь к насущному, единственной нерешённой проблемой остались опознавательные знаки, которые я не успел нанести на броню. Да-да, я всё ещё таскаюсь с той самой нарукавной повязкой.
Описывая себя одним предложением, я выглядел как помесь современного космопеха и морпеха США 20 века.
-Господи, убереги дурачка… — тихо пробормотала Эш на выдохе. Не уверен, что я должен был это услышать, потому что боевой дух мне это не подняло.
-Стыковка через три, два, один… — объявил Джокер. Его последние слова были поглощены громким звуком соединения шлюзов кораблей, после которых, однако, настала неспокойная тишина.
На тихий приказ Шепард «Приготовились!» мы подняли винтовки и сняли их с предохранителя. Двери шлюза с шипением открылись, открывая вид на ещё закрытый шлюз Онтарио. С минуту мы ждали, пока ВИ проанализирует обстановку снаружи.
-Чисто, жизненных показателей не обнаружено. Искусственная гравитация работает. Атмосфера в норме.
-Отлично, — выдохнула Шепард, затем продолжила в своей твёрдой манере. — Помните: Чарли — оборонительная позиция, Браво — ждите указаний. Помощь только по моему приказу. Альфа — за мной. Первыми не стрелять.
После окончания раздачи указаний, Шепард, Гаррус и Кайден прошли внутрь, закрыв за собой двери.
Я старался выглядеть спокойно, но мои нервы медленно, но верно расшатывались. Судя по плану, Альфа должна была осмотреть близлежащую местность, а потом дать добро на движение нам, Браво.
-Всё в порядке, зелёный? — я слегка припрыгнул на месте от голоса слева. Я повернулся к нему головой, там стоял один из космопехов, капрал, судя по его знакам отличия. Его шлем скрывал всё, кроме глаз. В правой руке он держал винтовку, а левой рукой делал жест, будто пытался меня успокоить.
-А, извиняй, приятель. — он изменил тон на… виноватый? — Просто ты как-то нездорово выглядишь.
Я нервно улыбнулся, что он, конечно же, не увидел из-за моей маски, и просто кивнул.
-Спасибо. Я буду в норме, когда всё начнётся.
-Попробуй расслабиться, парень. — он носил такую же броню как и я и тоже был рядовым [2]. — Все через это проходили, просто помни что ты с командой. — он сменил голос на более бодрый. — А если тебе повезёт, то тебе даже не придётся из винтовки стрелять!
-Ага, готовь к обеду ложку. — ответил капрал, фыркнув и покачав головой. — Ты что, забыл кто наш начальник?
-Ты явно не помогаешь, Миллер. — донёсся голос Эшли справа вместе с испепеляющим взглядом в сторону капрала. Взгляд оказал удивительное воздействие.
-Да ладно вам, мэм, мы просто пытаемся подмаслить новичка на партейку в покер.
-Какое подходящее ты выбрал время, Гордон. А теперь заткнись и сосредоточься. — сказала как отрезала. Правда мне кажется, что в её глазах всё равно можно было увидеть нотку веселья.
-Отстой, кого мне теперь обдирать до нитки…
-Миллер!
-Уже затыкаюсь, мэм.
Ментальная записка — срочно научиться играть в Скиллианскую Пятёрку.
Какой бы абсурдной не была ситуация, она меня успокоила, пока я не услышал знакомый голос в наушнике.
-Альфа на связи, противников нет, вы можете продвигаться, дверь открыта.
-Так точно, мэм. — Эш ответила Шепард и обратилась к нам. — Вперёд.
И вот мы ступили на Онтарио. Как только дверь закрылась за нами (позже Гаррус мне расскажет, что её до смеха просто взломать), волнение накатило с новой силой.
Мы вышли к такому знакомому Т-образному коридору и заняли позицию — Эшли смотрит в сторону грузового отсека, Рекс слева прикрывает Тали, а я сзади Эш, прикрываю тыл.
Я нервно проверял все углы, но тщетно, никакого движения. Неудивительно, так как вся заварушка в этой миссии проходит в грузовом отсеке, на нашей позиции только перекати-поля не хватает. Я уже ждал, когда Рекс начнёт жаловаться на скуку.
Но в этот момент я услышал глухой крик и выстрелы. Дрожь пробежала по моему телу.
-Контакт! — голос Шепард, озабоченный, но при этом спокойный и не излишне напряжённый. Конечно же в аккомпанементе оркестра перестрелки. — Шесть и более противников, пистолеты, биотики.
В каком-то смысле я ожидал, что сейчас Эш или Рекс сорвутся с места и побегут навстречу битве, но приказ Шепард был чётким и ясным, держать позицию, пока не поступит нового указания.
Я почувствовал самый настоящий страх — я смотрел за коридором, в то время как вся жара происходила едва ли в двадцати метрах позади меня. Да, мою спину прикрывали, но я всё равно ощущал себя будто голым.
Всю волю, что у меня была в запасе, я потратил на то, чтобы не оборачиваться, пусть на меня и давило тяжёлое дыхание. Про дрожание рук я вообще молчу.
К счастью, вскоре Шепард сказала, что противники убиты и они продвигаются к заложнику.
Ещё одна минута тишины.
-Ну теперь-то всё будет нормально. — говорил я сам себе, пытаясь успокоить разогнанное сердце. – Шепард должна уговорить биотиков отпу…
-Противники на периметре, мы сопровождаем заложника, Браво, вперёд!
Сука, сука, сука!
***
Эш среагировала молниеносно.
-Тали, Рейвен, держать позицию!
-Есть! — мой голос слегка надломился, не выдержав давления. Краем глаза я увидел, что Рекс не посчитал нужным ждать указаний, он просто понёсся вперёд сломя голову. В каком-то смысле я предсказал это, хотя в случае с кроганами тут не надо быть великим Нострадамусом. Эшли за ним.
Посмотреть за сражением было бы просто невероятно, правда мне мешала одна маленькая деталь — резкая паническая атака. В ретроспективе, если бы кто-то нас тогда атаковал, я бы в мгновенье ока отправился к праотцам.
Этого не должно происходить! Кто подменил ведро[3]?!
-Заложник у меня!
-Перегрев, Рекс, прикрой!
-Рррааааа!
-Хорошо, вперёд, вперёд!
Приказы, раздаваемые по радио, вывели меня из ступора.
Соберись, балда, ты им нужен!
-Рейвен, Тали, мы на подходе, противники на хвосте, осторожно!
-Понял! — я громко ответил и сжал винтовку, занимая позицию за углом нужного коридора. Короткий взгляд налево — Тали тоже готова. На секунду мы пересеклись глазами. Пусть я не мог сказать это наверняка, но я увидел в ней самоотверженность.