-Звучит как план. — он одобрительно кивнул. — Твоё увольнение не будет длиться вечно, поэтому давай уже хоть с чего-то начнём.
Мы проговорили почти час, постоянно посматривая на улицу, постоянно опасаясь, что кто-то подслушивает.
Не было ни единого мать его шанса вытащить Кроу со станции без попадания во внимание бдящего ока закона СБЦ, или не рискуя моим положением на Нормандии. Он должен был остаться и приготовить Цитадель к грядущему шторму, тем более я уже пообещал ему найти лучшую броню и оружие, которое смогу достать. Может быть есть некая вероятность, что во время атаки гетов мы сможем вывести его в белый свет. Опасная ставка, но и игра может стоить свеч.
Однако наши текущие ставки довольно низки. Кроу сказал, что у него есть удобная и стабильная халтурка, в которой он может работать, пока не найдёт себе что-то менее незаконное, но до этого ещё надо дожить. Угроза Цербера и Серого Посредника может нависать над нами Дамокловым мечом.
С моей позиции на Нормандии я мог бы «кормить» его вдоволь, но в то же время нам нужно засекретить нашу связь. Он согласился тренировать свои боевые навыки всё свободное время, заменяя качество, недоступное ему, количеством. Не идеально, но вполне сносно.
Задача перед нами нелегка и нам пришлось обсудить много деталей, но как только мы закончили, мы поняли, что план вполне выполним.
Смотря с высоты прожитых лет, я думаю, что именно этот момент можно считать нашим с Кроу первым ходом в невероятно длинной шахматной партии, результат которой начертит судьбу галактики…
***
-… Однако мне кажется, что нам пока не стоит планировать дальше первой части. Слишком рано.
В целом я согласился.
-Мы не будем менять основные моменты, исключая Вермайр. Надеюсь исключая Вермайр. И нам нужно быть крайне внимательными чтобы не дать плану пойти наперекосяк. Коротко говоря, нам обоим нужно не потратить в пустую предстоящие два года.
Кроу медленно кивал.
-Думаю, я знаю несколько лазеек. Чёрт, если это сработает, то ты станешь долбаным героем, Альянс тебе точно накинет звёзд на погоны. Это может сдержать тебя на плаву, как Чаквас, которая «исчезла» в Цербер, а потом вернулась в Альянс как ни в чём не бывало.
Хм… я бы не делал ставку на моё будущее в Альянсе, но я не высказал это вслух, предложив вместо этого полуулыбку.
-Технически, Чаквас только собирается незаметно переметнуться через эдак годик.
Он ругнулся и потряс головой.
-Ах. Это какой-то пиздец, с какого бока не посмотри.
Как будто когда-то бывало по-другому. Я уже открыл рот, но знакомый звук прервал меня. Я поднял левую руку и увидел свежее сообщение.
ОТ: Лейтенант Кайден Аленко
ТЕМА: Внимание — Специальная Миссия
СООБЩЕНИЕ:
Рядовой Рейвен,
Прошу прощения за прерывание вашего увольнения, но ваше присутствие необходимо для проведения специальной миссии. Пожалуйста, доложите в штаб на Цитадели как можно быстрее.
Лейтенант Аленко.
Я пялился в сообщение.
-Что-то важное? — спросил Кроу, всё ещё скрещивая руки на груди.
-Действительно, кажется нам придётся заканчивать наши посиделки. Кайден написал что-то про «специальную миссию», для которой я необходим… — я слегка в недоумении поднял взгляд. — Что за миссия, интересно…
Он посмотрел на мой омнитул и прикусил губу.
-Второстепенных миссий вокруг порядочно, правда не знаю причём тут ты, Шепард вполне хватило бы её команды.
-Ну, как бы то ни было, мне пора. — я оттолкнул себя от стены, попутно деактивируя омнитул. — Это как минимум что-то, ради чего меня снимают с моего дражайшего увольнения.
-Ага, куда деваться. — он тоже отольнул от стены. — Вряд ли над тобой шутить собрались. Шагай. Я пока похлопочу в твоё отсутствие.
Я протянул ему руку. На секунду он проявил нерешительность, но потом он пожал её в так называемом братском рукопожатии. [6]
-Будь на связи, хорошо?
Он серьёзно кивнул.
-Адрес?
Я кинул ему на омнитул свою почту.
-Я свяжусь с тобой во время нашего следующего визита. — я последний раз посмотрел ему прямо в глаза. — Не засветись, дружище. Если хоть кто-то прознает — нам крышка, особенно если птичка нашепчет Серому Посреднику или Церберу. Не. За. Будь. Права на ошибку нет.
Он устало улыбнулся.
-Что ты заладил как попугай, думаешь я сам хочу оказаться подопытным в какой-нибудь лаборатории?
Мы вышли из аллеи.
-Удачи… Рейвен.
Я посмотрел на него оценивающим взглядом. Он широкоплеч, его нынешние будни хорошо его сохранили в физическом плане. Ему бы не сбавлять темпы, и он вполне догонит меня с моими генными модификациями.
-И тебе, Кроу. Давай сделаем это.
Последний раз мы кивнули друг другу и разошлись.
Две пешки на галактической шахматной доске…
***
Я глубоко дышал. Вдох, выдох, вдох. Он целился пистолетом прямо в мою грудь. Я кивнул, деактивировал щиты и сложил руки за спиной, в то время как он снял предохранитель. Последний раз я пообещал себе не шелохнуться, даже не моргнуть.
Его взгляд был задумчив, но кроток. Дуло вспыхнуло, сопроводил вспышку громким бахом.
Я шелохнулся, моргнул, и только потом выдохнул.
-Добро пожаловать к морпехам Арктура, рядовой Рейвен!
Я смотрел в пол, но мои губы предательски скривились, когда со всех сторон полетело дружное Ура! от морпехов Нормандии, собравшихся в грузовом отсеке. Я поднял голову только когда ко мне подошёл Кайден с уже убранным пистолетом.
Он взял нашивку размером с ладонь, взял меня за плечо и прикрепил на броню новый золотой шеврон на место старого, серебряного [7].
Теперь я не имел права не улыбаться во все тридцать два, чувствуя гордость и осознание успеха.
-Спасибо, сэр! — я отдал честь. Он ответил мне, пожал руку, а затем ухмыльнулся.
-Хорошая работа, Рейвен. Теперь ты один из нас.
Моя улыбка ширилась от уха до уха, когда Миллер, Дэннерс и остальные подошли меня поздравить. Мой взгляд скользнул по команде, стоявшей на несколько метров позади. Рекс и Гаррус кивнули мне, что я принял за знак уважения.
-Ну что, шпана, кажется ты уже совсем взрослый. — сказал Гордон с хитрецой в глазах. Его рука потянулась в карман фартука, из которого он достал небольшую бутылку, после чего вручил мне её. Сначала я скептично обвёл бутылку взглядом, затем Гордона. Остальные морпехи засмеялись.
-Давай уже! — я снял крышку и поднёс горлышко к носу.
-Ох, ты блять серьёзно?
-Ага. — он улыбался аки дьявол. — Что? Слишком крепко для сосунка?
Это был вызов чести, от которого я не мог отказаться, даже если этот шнапс и вонял как стекломой.
-Эй! Речь! — крикнул Миллер из второго ряда и был вознаграждён смехом вокруг.
Всё ещё улыбаясь, я вздохнул от безысходности, осмотрел собравшихся и поднёс бутылку к губам. Слава Богу там было всего примерно на одну рюмку.
-Вы все долбанутые ублюдочные дети шлюх! За ваше здоровье!
Громкое Ура! стало их ответом.
***
Специальная миссия — это ложь.
Как только я прибыл в местный штаб Альянса, позабавленный Кайден Аленко представил меня угрюмому лысому старику и пятью шевронами на плече — три вверх, два вниз. Начальник штаба Вильхоэн [8]. Неприятное чувство проблемности тяготело надо мной.
Теперь, 48 часов спустя, я понимаю почему.
Говорят, что чем громче лают собаки, тем меньше они кусают. Что же, видно Пёс Дьявола — это исключение. Вильхоэн был ветераном с длинным послужным списком. Молодой новобранец в Войне Первого Контакта. Спустя пару лет уволен по самовольному заявлению, осел на Аматерасу. Восстановлен в звании во время Блица, принял участие в рейде Торфана, с тех пор поднялся до высшего ранга для младшего офицера. От продвижения по службе его останавливало только нежелание проходить офицерскую академию.