Если бы я тогда не бросился защищать раненую Эшли, то тогда разбор полётов был бы для меня куда более неприятен… а Коммандер тогда была бы права. Она поговорила со мной наедине, и за это я ей очень благодарен, не хотелось бы чтобы меня вызвали на ковёр перед всеми. Я зарёкся больше не оставлять под угрозой гражданских или VIP, особенно тех, что приказано защищать, и пока держал обещание.
-Мы прошлись по всем деталям и оставили Цербер позади. Дело закрыто. Пришло время возвращаться к основной миссии — настигнуть Сарена и разрушить его планы.
На протяжении всего инструктажа я молчал, раздумывая над шансами встретить лейтенанта Тумбса. Если бы Шепард была Выжившей, то всё было бы очевидно… но она не была ей, оттого я не мог точно сказать, что эпопея с Цербером закончена. Посмотрим. Также я не слышал и не видел чтобы Шепард когда-нибудь звонила или писала своей матери.
Вокруг меня были люди, которым и вправду было что сказать, поэтому я настроился на прослушивание и не прогадал.
-Теперь, когда всё позади… Ферос ждёт нас. — Шепард некуда было прислониться в том месте, где она стояла, но её поза показывала, что если бы рядом была какая-нибудь перила, то она бы с удовольствием сместила на неё вес. Ни больше ни меньше.
-Командование Альянса расчистило для нас путь. Они примут мой уровень доступа Спектра. Или, по крайней мере, мне так было сказано. Наша цель проста — пришли, разобрались что творится в колонии, устранили проблемы, уничтожили всех противников и собрали всю помощь и информацию, до которой можем дотянуться.
Я кивнул, но жест потерялся в волне негромких согласий других. Иногда нужен кто-то, кто поведёт людей во вражеские окопы, а наша Коммандер просто создана для этого. Буквально, если вы изволите саркастично высказаться.
-Нормальных данных о враге нет. Как обычно. Но есть несколько сотен гражданских, которых умный ублюдок Сарен наверняка использует чтобы замедлить нас.
Она покачала головой и отрешённо дотронулась правой рукой до предплечья. Выстрел из пистолета задел её, но она не позволила никому позаботиться об этом. Немного медигеля и проблема была бы решена… но всё же если даже Кайдену был дан от ворот поворот, то куда лезть мне? Оставим это для Чаквас, единственному для неё авторитету на этом корабле.
-Сейчас мы в пяти днях от Фероса. Атаки гетов были подтверждены, но в отличие от Терума, мы не знаем в чём их цель. — во время речи она указала на Лиару, от чего та слегка смутилась. — пока не понятно чего добивается Сарен, но что бы это ни было, мы должны помешать ему захватить колонию. Рейвен, Уильямс!
Я выпрямился и краем глаза увидел, что Эш сделала то же самое.
-Да, Коммандер?
-Не знаю что происходит в Надежде Чжу, но возможно начальство договорилось с ЭкзоГени, что мы защитим поселение. Ты будешь командовать отрядом космопехов, Рейвен тебе поможет, если не будет хватать рук. У тебя шесть человек, у меня шесть человек.
-Есть, Коммандер.
Подождите, что?
Не могу сказать, что я почувствовал себя прямо покинутым, когда понял, что Шепард не возьмёт меня разбираться с Торианином и его ботаническими штуками, но я точно удивился. Крайне удивился. Космопехи защищают Надежду Чжу, пока Шепард делает всю остальную крутую работу? Я не показал эмоций, надел каменную маску и кивнул в подтверждение.
-Вы знаете куда мы направляемся. — завершающим тоном начала Шепард, наконец-то прислонившись к коммуникатору. Она скрестила руки на груди и выглядела вполне уверенно. — Используйте оставшееся время для подготовки. Я позову каждого из вас за 12 часов до прибытия. Пришло время показать Сарену, что не стоит связываться с нашими. Свободны!
Мы очистили помещение, я пошёл вслед за Рексом в столовую, где он перехватил пародию на курицу, а я третью за сегодня чашку кофе и протеиновый батончик.
Для миссии на Феросе всё оборудование должны быть подготовлено без сучка без задоринки, что означало починки, проверки и улучшения чтобы быть готовыми ко встрече с гетами, странными растениями, зелёными азари и неведомым Шифром, который расшифрует ранее зашифрованную информацию в голове Шепард…
Была вероятность, что я был несколько ужасно раздражён в тот день, ведь наша последняя поездочка на этой треклятой консервной банке под названием Мако оставила нас почти без запасных шин, а провести весь день латая резину и приводя в порядок ось мне совсем не хотелось.
Однако это было необходимо, да и я сам подписался на это. По крайней мере моя зарплата говорила об этом. И можно всё воскресенье проболтать с Гаррусом, это из приятных вещей.
Когда Тали пришла на помощь с электроникой, а Рекс лично пришёл, как он выразился, «вбить здравый смысл» в эту непокорную и оскорбительную железную штуковину, мы и вправду чего-то начали добиваться.
Три дня подготовиться. Мы будем готовы по первому зову.
***
То же время, другое место в галактике…
Разведка. Контрразведка.
В теории, это просто игра с элементарными правилами и ясными целями. Знай всё о своём противнике, при этом не дай ему узнать ничего о тебе, а в конце обменяй информацию на что-нибудь более… материальное. Будь то деньги, союзники или удобный план военных действий.
Он знал, что игра знаний часто сравнивается с шахматами, и он частично соглашался, частично же отрицал. Природа людей и всей разумной жизни в целом такова, что ничего никогда не бывает просто, когда дело доходит до мести, лояльности и мнения. Информационная война, как он её понимал, была игрой эмоций. Только тот, кто познал глубины души существа, все её силы и слабости, амбиции и страхи, мог надеяться на хорошую партию. И только тот, кто может виртуозно тянуть и обрывать ниточки, смеет претендовать на титул гроссмейстера.
И смотря на отчёты с Неферона и Бинту, Призраку кристально ясно было движение фигур. Кончина адмирала Кахоку была досадной, но необходимой мерой предосторожности. Цербер не рассматривался всерьёз… пока что. Можно предугадать, что в будущем Альянс и Совет обратят внимание на Сторожевого Пса человечества. Но не сейчас. Сейчас у человечества должна быть только одна цель. Хоть его группа сурвивалистов [3] и будет в будущем силой, с которой придётся считаться, сейчас многие её жизненно важные проекты были слишком уязвимы для прямой конфронтации с силами Совета.
Потеря проекта «Шок», эксперимента по созданию расходной выращиваемой армии штурмовиков, тоже оказалась досадной, но шансы на успех были низки с самого начала, и если жертва пешки была обязательна для избегания шаха, то тогда размен оказывается не только выгоден, но и необходим.
У Цербера не было недостатка в пешках, просто на момент данного хода они были не на нужной позиции.
Откидываясь на спинку кресла, Призрак затянулся сигаретой и рассеянно посмотрел на голоэкраны перед ним. На них была пока что вся информация о Нормандии, которую смогли добыть его агенты. Кто-то мог бы сказать, что это мартышкин труд, ведь чертежи у него уже давно на руках. Чёрт, да немалая их часть была начерчена его собственным персоналом. Но всё равно было полезно подметить разницу между планами и реальностью, детали, которые можно будет в будущем… доработать.
Техники уже работали над улучшенным дизайном — тяжёлым фрегатом, который будет больше чем «прототипом скрытного судна». Корабль, созданный чтобы активно действовать в тылу врага, разрывать цепи снабжения, атаковать базы — наносить быстрые и тяжкие удары, прежде чем укрываться в темноте космоса, подобно субмарине в воде.
Батарианцы и турианцы слишком долго прятались за своими флотами.
Однако это было не то, на чём сконцентрировался Призрак.
Технические особенности были второстепенны. Главной целью для его шпионов была определённая женщина на борту и её отряд.
Он нажал несколько кнопок. Новые портреты появились на экране, из которых он вынес восемь вперёд.