— Я слышала, что у «Цербера» последнее время были неприятности, — Ария сменила тему, совершенно явно пытаясь задеть Призрака за живое.
— Слухи о нашем крахе сильно преувеличены, — заверил он ее, перефразируя своего любимого литературного героя.
— Из-за вас я потеряла много людей, — отрезала Ария. — Такого я не забываю.
— Ни одному из нас сейчас не нужна война, — напомнил Призрак. — Я думал, что вы достаточно умны, чтобы понимать это.
— И за этим вы мне позвонили? Чтобы заключить перемирие?
— У меня есть деловое предложение.
Она рассмеялась.
— Почему вы думаете, что после всего, что случилось, я соглашусь?
— Потому что это не будет стоить вам ровным счетом ничего. Никакого риска. Одна выгода. Это предложение, мимо которого вы не сможете пройти.
— Я слушаю.
— Мне нужны файлы с той станции, где вы напали на турианцев.
— Это ведь изначально была ваша лаборатория, не так ли? Вы использовали меня, чтобы отомстить им.
— Я думаю, что мы использовали друг друга. Так что с файлами?
— А почему вы думаете, что я отдам вам их? Может быть, они мне пригодятся.
— Вы можете сохранить оригиналы. Просто пришлите мне копии.
— Эти эксперименты, они правда были тем, что я думаю? — спросила она.
— Я не знаю, что вы думаете, — уклончиво ответил Призрак.
— Каково ваше предложение?
— Пришлите мне файлы, и я заплачу вам три миллиона. Один сейчас, два по получении файлов.
— Три миллиона и я смогу оставить оригиналы у себя?
— Мне просто нужны данные, — заверил он ее. — Но если вы попытаетесь что-то утаить, я узнаю. Если хотите, чтобы я вам заплатил, пришлите мне все.
— Вы и правда в это верите, — задумчиво проронила Ария. — Жнецы. Уничтожение галактики. Вы не считаете что это бред сумасшедшего.
— Скажем так, я не хочу рисковать, если это окажется правдой.
— Я пришлю вам файлы, — согласилась Ария. — Они будут у вас завтра.
— Сегодня я перечислю аванс на ваш счет. Номер не изменился?
— Тот же самый, — она кокетливо улыбнулась ему. — В отличие от вас, мне наплевать, если о моих планах становится известно.
Ария отключилась, прежде чем он смог ответить. Призрак не сдержался и рассмеялся тому, как важно было для нее эффектно закончить разговор.
Он развернул свое кресло обратно к иллюминатору и достал сигарету. Он выкурил ее до половины, когда вошла помощница и, наполнив его бокал, незаметно удалилась.
Он снова прихлебывал виски и курил, переводя взгляд со сверкающей голубой звезды на черноту космоса за ней. В его голове снова и снова крутилась одна и та же мысль.
Жнецы где-то там. И они уже близко.
Уильям Дитц
Обман
С искренней признательностью Дрю Карпишину за великолепные произведения, предшествующие моей книге, благодаря которым стало возможным ее создание. И с благодарностью Кейси Хадсон, Мак Уолтерсу и Трише Пастернак за их советы и рекомендации.
ПРОЛОГ
Несколько напряженных недель ушли на то, чтобы проследить путь объекта от места преступления до домашней планеты батарианцев и их древнего города Тонду. Кай Лэнг не любил это место по многим причинам: ему не нравилась толкотня на улицах, асимметричная архитектура и местная еда. Но больше всего ему не нравились сами батарианцы. И не потому, что большинство из них были пиратами и работорговцами. Просто они принадлежали к другой расе, следовательно представляли угрозу для человечества. А Кай Лэнг не возражал, когда его называли расистом и даже экстремистом.
Аукционный дом располагался на одной из извилистых улиц Тонду, к его парадному входу вело несколько ступеней. Из-за полученного в недавней довольно тяжелой миссии ранения Лэнг все еще пользовался тростью и каждую ступень преодолевал по отдельности. Пройдя сквозь высокие открытые двери, он оказался в просторном вестибюле, где его встретили два охранника-батарианца. Четырехглазые чужаки с нескрываемой подозрительностью уставили на него все имеющиеся глаза.
Лэнг предъявил стоявшему справа охраннику приглашение, и тот поднес документ к сканеру. Электронное приглашение было подлинным — его за немалые деньги купили у одного из местных дельцов, — и батарианец почтительно кивнул:
— Можете войти, но пистолет останется здесь. И трость тоже.
— Нет проблем, — ответил Лэнг, передавая охранникам оба указанных предмета. — Хорошенько присматривайте за ними.