Предисловие.
Все права на персонажей и вселенные принадлежат тем, кому они принадлежат.
Все события - выдуманные.
Данный фанфик является не более чем художественным произведением. Совпадение с историческими и политическими событиями является всего лишь случайностью и вовсе не является способом объяснить кому-то степень его неправоты.
Верьте мне.
Это правда.
0. Пролог. Несоответствие.
Несоответствие… 2182 год. Скиллианский предел… Чернота космоса обманчива. Кажущиеся всего лишь бисером на черном бархате звезды на самом деле — гиганты, чей размер человеческий мозг попросту не в состоянии осознать. Можно сколько угодно смотреть на цифры, но по-настоящему понять, насколько гигантски эти раскаленные шары плазмы, способны очень немногие. Джордан Динг, кроме звонкой фамилии, такой способностью обладал — иначе и быть не могло. Для офицера космических сил Альянса осознание своей микроскопичности по сравнению со Вселенной есть залог того, что офицер будет трезво оценивать риски и с меньшей вероятностью совершит какую-нибудь отчаянную глупость. «Впрочем, для пилотов истребителей требования как раз наоборот — нужно быть полным отморозком, чтобы находится в бескрайнем пространстве в легкой скорлупке, одному и без возможности совершить прыжок через Ретранслятор». Фрегат «Адриатика» был стандартным разведывательным кораблем Альянса — в доках он впечатлял размерами, но посреди открытого космоса становился различим примерно так же, как песчинка в море. «То ли дело дредноут…» Динг имел крепкие нервы и выглядел крайне обычно. Сорокалетний мужчина с уже начинающей лысеть головой, но внушительной фигурой атлета под формой. Лицо вытянутое, уже начавшее покрываться морщинами. В тишине условно ночной вахты слышен был лишь мягкий гул вентиляторов да шипение кофейного аппарата в углу — в свое время Динг самолично проверял крепление машины к полу по всем правилам техники безопасности. В таких условиях все что оставалось — это размышлять. Мысли же у старшего помощника были оптимистичные. «Осталось трое стандартных суток. Доходим до границ Гегемонии, не входя в их пространство даем о себе знать краткой вспышкой радиосигнала. Чисто чтоб обозначить присутствие Альянса в Скиллианском пределе и сообщить о том, что Земля не забыла о своем…» — Капитан! Внимание — от ВИ рапорт, возможна ошибка навигации… «…а потом неделю на Цитадели… Стоп — что?» — Поясните? Оператор переслал на командный дисплей вызвавшие недоумение данные. — Хмм… Интересно… — За этими словами опытный офицер мог скрыть как и простое любопытство, так и фразу «сейчас мы сдохнем». К счастью — тут был первый вариант. — Одна из звезд изменила свои свойства? Вы не шутите? — Старпом ошарашено смотрел на данные. «Спектр излучения… Действительно, изменился. Да и размеры стали меньше на 0.5 процента…» Полпроцента — это мало. В повседневной жизни, разумеется. Но если речь идет об изменении размера звезды на полпроцента — то ничем хорошим это не кончится. Гигантское количество звездного вещества просто так куда-то испариться не могло. Значит, звезда стала плотнее. Значит, она начала стягиваться в свой центр. «А последний полет тут совершала предыдущая смена месяц назад…» — Боевая тревога. Капитана будить. Подготовить все системы наблюдения и датчики слежения. Боевой центр пришел в движение. Это напоминало работу отлаженного механизма, пришедшего в движение. — Капитан на мостике… — Отставить! — Аманда Киплинг оглядела присутствующих сумрачным взглядом. Джордан освободил капитанский мостик, попутно обрисовывая ситуацию… Выслушав старпома, женщина кивнула связисту: — Передай командованию: «Адриатика» — «Альянсу»: Скиллианский предел, скопление Лама, система Око-II. Идем на разведку. Приложи отчет и отправляй… *** Бункер-ретранслятор LV 310. Серые бетонные стены немного заглушали вой ветра. Правда, не сильно — всего лишь с уровня «труб Апокалипсиса» до уровня «волки жаждут вашей крови», однако на этой планете привыкли радоваться даже такой мелочи. Зал ретранслятора связи давно не слышал такого количества солдатской ругани. Налетевшая три дня назад буря была чем-то совершенно из ряда вон выходящим: это был настоящий ураган, гуляющий по планете: толстые армированные стекла бункера вышибло начисто, и прежде чем опустились бронеставни, стихия размолола в труху всю сложную электронику. Подобно адской гигантской пескоструйке, она прошлась по оборудованию и сейчас связисты могли наслаждаться технологическими коробами, чья поверхность выглядела так, будто ее сдернули с конвеера перед покраской. — Это просто издевательство… Тут нечего чинить. — Задумчиво пробормотал ефрейтор Хаб. Каким-то образом горящие красным светом линзы противогаза смогли передать печаль связиста. «Еще бы не печалиться — мы тащили на своем горбу почти тонну запчастей, а нужно было все оборудование целиком» — подумалось лейтенанту Хаксу. Однако вслух он произнес другое: — Точный список составить, осмотреть помещение на предмет возможных запчастей. Отделение разбрелось по помещению. «Одно радует — погибших могло стать больше…» Лейтенант Хакс со своими солдатами пришли в бункер по подземному входу: в свое время Основатели изрядно потрудились, прорубаясь сквозь твердую породу, и сейчас в распоряжении военных находился настоящий подземный улей, в который запасливо складировались разные необходимые вещи. Попутно этот улей позволял перебрасывать солдат и ремонтные бригады на пару сотен километров за пределы Пирра. Буря как таковая не была чем-то необычным. Пирр был расположен в гигантском котловине не просто так — Основатели прекрасно понимали, что обычная планировка будет для жителей приговором, а потому столица — а заодно и единственный крупный город на планете — постоянно рос вширь, но ни одно, даже самое высокое здание не смело подниматься выше уровня котловины. Но внезапность природного явления привела к потерям: метеорологические посты погибли, успев лишь предупредить об обезумевшей стихии, несколько грузовых и пассажирских поездов сошли с рельсов, а наземная инфраструктура шахт понесла серьезный урон. Все это не могло не вызвать панику — которую, впрочем, быстро придушили. Сейчас буря свирепствовала на другом конце планеты. «Командование отослало туда несколько беспилотников. В новостях говорят, что она стихает, да и уровень тревоги опустили, так что живем». Хакс поморщился, глядя на небольшой бархан в одном из углов бункера. Беднягу, сидевшего на посту, буквально разодрало потоками воздуха и твердого песка. Они даже не сразу опознали в высушенной груде тряпок и чего-то твердого, белого и хрустящего — человека. — Готово. — Ефрейтор протянул планшет лейтенанту. От одного взгляда на перечень необходимых узлов и запчастей у офицера заныла спина. — Так, сворачиваемся. Запчасти кладем туда, под замок — вдруг буря вернется. Солдаты облегченно вздохнули — по бетонным коридорам идти без тяжелого и хрупкого багажа на спине. На этой планете люди привыкли радоваться даже мелочам… ***