Высокая орбита. Борт «Адриатики». — Итак… — Аманда устало потерла переносицу. В последние сутки содержание стимуляторов в крови было приемлемым, но капитан чувствовала: еще немного, и она переступит порог выносливости. Этот поход проходил не без проблем: полетел защитный контур на двигателе, и фрегат уже хотел сменить курс и двигаться с позором к ближайшему посту Альянса, когда Петр Джонс — главный инженер — с громкими русскими матюками перезагрузил компьютер, параллельно вручную управляя процессом. За такое самоуправство ему был дан выговор — устно — и благодарность в личное дело. Теперь же речь шла о натуральной мистике вселенского — буквально — масштаба. — Итак… Повторим еще раз. — Планета по размерам эквивалентна планете Око II. Расхождения — тысячные доли процента. Также по предварительным оценкам схожее расхождение по массе планеты. Орбита движения вокруг звезды — получившей условное название Новая — тоже схожа с орбитой Ока. Но… — Старпом запнулся. — Но вот только на Око происходит активная вулканическая деятельность. — Закончила за докладчика капитан. — И потому атмосфера на 75% состоит из сернистого газа. Тут же — кислородная атмосфера, хоть и вредная для дыхания. И мощные очаги радиоактивного заражения. Плюс зонды показали большое содержание металлов, в том числе редкоземельных, практически на поверхности планеты, хоть лопатой собирай. В то время как на Око все, что можно добывать — это пенсию по инвалидности. Так? Офицеры смущенно молчали. Киплинг понимала, что глупо сбрасывать свое раздражение на подчиненных — в конце концов, они вряд ли за время, пока женщина спала, смотались куда-то и на цыпочках перенесли сюда другую планету. Но недосып и нервная обстановка давали о себе знать. В этот момент один из операторов изумленно вытаращил глаза и просипел: — Капитан… Принимаю сигнал с планеты. — Подробнее? — Капитан раздраженно сжала подлокотник капитанского кресла. Старпом Динг готов был поклясться, что слышал похрустывание армированного титаном углепластика. Оператор включил громкую связь… В силу развития технологий, галактический язык так и остался уделом дипломатов, политиков и крупных бизнесменов. Зачем изучать его, если существуют дешевые и технологичные импланты, которые можно встроить в одежду у горла или в скафандр, а в особых случаях — прямо под кожу в область горла и уха? Тем более что попытка человека или азари говорить с кроганом или турианцем на их языке могла вызвать у последних лишь вполне определенную реакцию: истерический хохот. Однако в данном случае переводчик работал как-то странно. Отрывистые, похожие на лязг металла слова, странная смесь из множества языков: ВИ сообщил, что были обнаружены следы английского, русского, немецкого и валлонского языков. — Внимание! Атмосферный зонд передает изображение… Ни хрена себе! — Оператор испуганно захлопнул рот, но на его совсем неуставное выражение никто не обратил внимание. Это напоминало термитник в разрезе. В большой равнине, посреди голых скал, начиналась гигантская впадина. Но заметить это углубление было очень нелегко — ибо всю её заполняли здания: рубленные, как будто вычерченные по линейке. Как будто кто-то решил построить жилой город — но взял за основу индустриальные объекты: заводы, фабрики, водонапорные башни, цистерны с топливом. Все это серое великолепие то и дело выделялось белоснежными стенами отдельных зданий или же сверкающими лепестками солнечных батарей на некоторых крышах: по площади они намного превосходили размеры земных солнечных батарей, используемых в Сахаре. — Твою мать… Это что — колония? — Никто не строил тут колоний. Самоубийц нету… — Старпом был в таком же шоке. *** «Ненадежный союзник — будущий враг». Турианская пословица оказалась правдива. Капитан Киррит приказал использовать для наблюдения исключительно оптические и пассивные системы, однако даже их хватило для подтверждения факта: в скоплении Лама произошло что-то подозрительное. — Хм… Лама… Одна звезда, четыре планеты. — Капитан переводил взгляд со справочной информации на свежую. — Система стабильная. Расположена удобно стратегически, но для планет пригодных для жизни нет. Око II — наиболее благоприятная — это планета-вулкан. Капитан озадаченно щелкнул мандибулой. — А что мы видим? Штурман Зелот задумчиво щелкнул по галоклавише и вывел изображение на экран. — Явные следы хозяйственной деятельности. Города, что-то напоминающее фабрики и заводы — непонятного назначения. — Младший офицер вывел еще одно изображение. — А еще — огромный мегаполис, в котором может легко уместиться несколько десятков миллионов жителей, если мы говорим о людях. Причем на орбите даже есть что-то крайне похожее на верфи для строительства кораблей — что нарушает условия Фариксенского соглашения. Плюс планеты немного не совпадают по размерам с заявленными. Зелот начал поиск по базам данных. — Данная система была внесена в Каталог Альянсом. Туда же была передана телеметрия с планет… — То есть — Капитан подался вперед. Мандибулы многозначительно затрепетали, напоминая, что турианец произошел от хищников — Альянс все эти годы обманывал Совет, организовал подлог и дурил голову галактическому сообществу? Штурман ухмыльнулся. Несмотря на то, что с людьми был подписан мирный договор и даже проводились совместные учения, отношения между Альянсом и Турианской Иерархией нельзя было назвать теплыми. И если все попытки вооруженного столкновения командованием Иерархии пресекались, то дипломатические уколы и взаимные попытки подложить слипа не прекращались ни на минуту. — Выходим из системы по-тихому. После этого связываемся с нашим представителем в Совете. Согласно заведенному в турианском флоте закону, о случаях нарушения другими расами договоров необходимо было сообщать в первую очередь послу, а уже потом — военному командованию. *** — Ситуация странная. У нас тут колония не внесенная в справочники, необычная планета и орбитальная станция на орбите этой планеты. Хорошо хоть она на другой стороне сейчас — меньше вероятность, что нас засекли… Отслеживайте радиосигналы — идем так, чтоб нас не могли засечь лазерными системами обнаружения и радарами. Выходим из системы и связываемся с послом Удиной. — Капитан Киплинг болезненно зажмурилась. Предстоящее общение с дипломатом сулило лишь ухудшение настроения. «Готова поспорить, этот скользкий угорь начнет свою речь с вопроса «а что ж вы не сели на планету?» Господи, дай мне силы…» — Есть. — Динг сочувственно улыбнулся капитану. — Рассчитать курс к ближайшему ретранслятору… *** Тишина. Темнота. Мрак разрезает лишь луч света и