армированного титаном углепластика. Оператор включил громкую связь… В силу развития технологий, галактический язык так и остался уделом дипломатов, политиков и крупных бизнесменов. Зачем изучать его, если существуют дешевые и технологичные импланты, которые можно встроить в одежду у горла или в скафандр, а в особых случаях — прямо под кожу в область горла и уха? Тем более что попытка человека или азари говорить с кроганом или турианцем на их языке могла вызвать у последних лишь вполне определенную реакцию: истерический хохот. Однако в данном случае переводчик работал как-то странно. Отрывистые, похожие на лязг металла слова, странная смесь из множества языков: ВИ сообщил, что были обнаружены следы английского, русского, немецкого и валлонского языков. — Внимание! Атмосферный зонд передает изображение… Ни хрена себе! — Оператор испуганно захлопнул рот, но на его совсем неуставное выражение никто не обратил внимание. Это напоминало термитник в разрезе. В большой равнине, посреди голых скал, начиналась гигантская впадина. Но заметить это углубление было очень нелегко — ибо всю её заполняли здания: рубленные, как будто вычерченные по линейке. Как будто кто-то решил построить жилой город — но взял за основу индустриальные объекты: заводы, фабрики, водонапорные башни, цистерны с топливом. Все это серое великолепие то и дело выделялось белоснежными стенами отдельных зданий или же сверкающими лепестками солнечных батарей на некоторых крышах: по площади они намного превосходили размеры земных солнечных батарей, используемых в Сахаре. — Твою мать… Это что — колония? — Никто не строил тут колоний. Самоубийц нету… — Старпом был в таком же шоке. *** «Ненадежный союзник — будущий враг». Турианская пословица оказалась правдива. Капитан Киррит приказал использовать для наблюдения исключительно оптические и пассивные системы, однако даже их хватило для подтверждения факта: в скоплении Лама произошло что-то подозрительное. — Хм… Лама… Одна звезда, четыре планеты. — Капитан переводил взгляд со справочной информации на свежую. — Система стабильная. Расположена удобно стратегически, но для планет пригодных для жизни нет. Око II — наиболее благоприятная — это планета-вулкан. Капитан озадаченно щелкнул мандибулой. — А что мы видим? Штурман Зелот задумчиво щелкнул по галоклавише и вывел изображение на экран. — Явные следы хозяйственной деятельности. Города, что-то напоминающее фабрики и заводы — непонятного назначения. — Младший офицер вывел еще одно изображение. — А еще — огромный мегаполис, в котором может легко уместиться несколько десятков миллионов жителей, если мы говорим о людях. Причем на орбите даже есть что-то крайне похожее на верфи для строительства кораблей — что нарушает условия Фариксенского соглашения. Плюс планеты немного не совпадают по размерам с заявленными. Зелот начал поиск по базам данных. — Данная система была внесена в Каталог Альянсом. Туда же была передана телеметрия с планет… — То есть — Капитан подался вперед. Мандибулы многозначительно затрепетали, напоминая, что турианец произошел от хищников — Альянс все эти годы обманывал Совет, организовал подлог и дурил голову галактическому сообществу? Штурман ухмыльнулся. Несмотря на то, что с людьми был подписан мирный договор и даже проводились совместные учения, отношения между Альянсом и Турианской Иерархией нельзя было назвать теплыми. И если все попытки вооруженного столкновения командованием Иерархии пресекались, то дипломатические уколы и взаимные попытки подложить слипа не прекращались ни на минуту. — Выходим из системы по-тихому. После этого связываемся с нашим представителем в Совете. Согласно заведенному в турианском флоте закону, о случаях нарушения другими расами договоров необходимо было сообщать в первую очередь послу, а уже потом — военному командованию. *** — Ситуация странная. У нас тут колония не внесенная в справочники, необычная планета и орбитальная станция на орбите этой планеты. Хорошо хоть она на другой стороне сейчас — меньше вероятность, что нас засекли… Отслеживайте радиосигналы — идем так, чтоб нас не могли засечь лазерными системами обнаружения и радарами. Выходим из системы и связываемся с послом Удиной. — Капитан Киплинг болезненно зажмурилась. Предстоящее общение с дипломатом сулило лишь ухудшение настроения. «Готова поспорить, этот скользкий угорь начнет свою речь с вопроса «а что ж вы не сели на планету?» Господи, дай мне силы…» — Есть. — Динг сочувственно улыбнулся капитану. — Рассчитать курс к ближайшему ретранслятору… *** Тишина. Темнота. Мрак разрезает лишь луч света из настольной лампы. Он играет на крючковатом, давно сломанном и неправильно сросшемся носу и бледной лысине. Толстые руки со следами ожогов разбирают корреспонденцию на планшете. Верней, пытаются разобрать — потому что мужчина раз за разом возвращается к отчету космонавигаторов. «…Радикальная перемена картины звездного неба и расположения звезд, по времени совпавшая с бурей: для сравнения прилагаются снимки звездного неба». Он не был профессиональным космонавтом, однако даже беглого взгляда хватало для того, чтоб понять: снятые с одной и той же точки различаются крайне сильно. Появилось несколько новых — причем очень и очень ярких — звезд. А еще можно было наблюдать целое скопление, как будто кто-то плеснул на черноту неба яркой краской — зеленовато-розовой, как бы странно подобное определение цвета ни звучало. Или это просто космический мусор и электрические разряды в атмосфере? Поди определи — на этой планете шаровые молнии иногда с воздушными судами сталкиваются! А еще был рапорт от сил космической обороны — о странном корабле, который сначала облетел планету по высокой орбите — наверняка попутно ведя разведку! — а потом ушел от планеты прочь. Причем достать его возможности не было… Верфи могли бы его подбить ЭМ-пушками, но Верфи на тот момент находились на другой стороне планеты. «Разведчик ISA? Ну, а что он, собственно, мог увидеть такого, что они не знали?» Основатель и первый Император Хелганской Империи, Сколар Визари, нахмурил лоб, пытаясь вспомнить — не было ли на поверхности планеты чего-то, что могло насторожить противника. «Маневров мы не проводили, техника в подземных ангарах…» Но ощущение неправильности и того, что он что-то упускал, не проходило. *** В то же время миниатюрный корабль-разведчик несся прочь из системы, тщательно стараясь не попасться в сенсоры турианцев и людей. А на борту разведчика находилась троица крайне довольных саларианцев, служивших в дальней космической разведке Саларианского Союза. За несколько часов гиперактивные амфибии послали на поверхность несколько зондов, приняли их обратно с образцами почвы, воды и даже одного крупного насекомого (увы — транспортировку оно не пережило), записали переговоры турианцев и землян, а также все свое время нахождения рядом с планетой вела запись всего подряд. Радиосообщений, отмечали график движения наземного рельсового транспорта и воздушных судов (последних было крайне мало по причине плохой погоды)… И да — запись о климате тоже были сделаны и любовно добавлены в отчет, ровно как и анализ почвы, в которой обнаружилась вся периодическая система химических элементов профессора Армида. А где-то на верфях в Пространстве Цитадели достраивался первый совместный корабль, совместный проект Турианской Иерархии и Альянса. И на этот корабль с любовью смотрели двое: капитан Альянса Андерсон и его старший помощник — Джейн Шепард…