Мари стояла в жуткой пробке, когда позвонила Пейдж.
На хмуром выражении лица девушки сразу же расцвела улыбка.
— Да, моя дорогая?!
— Вот, значит, как мы теперь здороваемся? — рассмеялась сразу подруга, — Ну привет! Куда это ты пропала? Я уже собиралась объявлять в розыск.
— На самом деле — никуда. Немного разбиралась с личной жизнью, с работой, да и так, по мелочам… Как у тебя дела? Как Лизэль?
— Лиза начала разговаривать, и теперь она лопочет без остановки.
— Прямо как её мама?!
— Эй! По-твоему, я болтушка?
— Самая настоящая.
— А я могла бы с тобой поспорить. Между прочим, я только с тобой могу так непринуждённо разговаривать и порой нести всякую чушь. Угадай, зачем я звоню? Ты же не подумала, что я соскучилась?
— Если честно, я на это очень рассчитывала.
— Мари-и-и, ну я, правда, очень соскучилась, — протянула Пейдж, словно обиженный ребёнок. — Давай увидимся? Пусть это будут старомодные семейные посиделки у тебя дома?!
— У меня?
— Да! А что? Ты против? У нас с Кевином не очень большая квартира, а в гостиной мы решили поменять двери. Ты представляешь, старые он уже выкорчевал, а новые ещё не поставил и…
— Хорошо-хорошо, ты очень убедительна. Я поговорю с Ифой, и, возможно, мы могли бы посидеть у… нас.
— Опа! Ты живёшь у неё?
— Да.
— И как всё продвигается?
— Нормально.
— «Нормально»? Просто нормально? Ты живёшь с такой сексуальной штучкой, и всё, что ты мне можешь сказать, это: «Мы смотрим по пятницам «Теорию большого взрыва» и ложимся спать чуть позже одиннадцати»???
— Я такого не говорила.
— Почти так это и прозвучало. Слушай, а у тебя нет проблем в интимной части? Мы друзья, я, если что, посоветую чего-нибудь?..
Осознав, что только что предположила подруга, Мари едва не вспыхнула от всепоглощающего ужаса. Она даже нечаянно просигналила пару раз.
— Так, прекрати! Всё со мной хорошо, а с Ифой — тем более. Я просто не очень люблю делиться подробностями своей интимной жизни.
— Я твоя подруга.
— Пейдж, я же не спрашиваю тебя, в какой позе вы с Кевином занимаетесь сексом?!
— А я могу рассказать, если хочешь, и мне ни капли перед тобой не будет стыдно. Мы…
— Не надо! Давай я напишу тебе сообщение, когда поговорю с Ифой?! Думаю, увидеться — это, и правда, хорошая идея.
— Ла-а-адно, — протянула Пейдж. Мари готова была поспорить, что подруга, по ту сторону, прищурилась и ехидно улыбнулась.
Мисс Блаттер сидела на полу в гостиной, обложившись какими-то бумагами.
Их было настолько много, что можно было сдать всю эту макулатуру и, возможно, посидеть всей семьёй в ресторане…
Её лицо было настолько серьёзным и сосредоточенным, что Мари не сразу поспешила объявить о своём прибытии. Она некоторое время имела удовольствие понаблюдать за этой картиной.
— Так и будешь стоять в дверях? — поинтересовалась женщина, не поднимая головы.
«Разумеется, Ифа ведь всегда чувствует, когда на неё смотрят».
— Мне нравится смотреть на тебя.
— Надеюсь, не только издалека? — Мисс Блаттер взглянула на свою девушку, откладывая некоторые бумаги в сторону и приглашая Мари присоединиться.
— Не только. Что ты делаешь? — Мари присела рядом. Смотря на Ифу, хотелось улыбаться. Она даже в нелепых домашних футболках Лукаса выглядела очаровательно.
— Пытаюсь заполнить бланки на поступление Лукаса, но каждый раз делаю глупые ошибки.
— Поступление? Он же ещё школьник. Или ты имеешь в виду ту военную академию?
— Да.
— Он согласен?
Женщина сверкнула карими глазами и немного втянула шею.
— Не знаю. Может, ты поговоришь с ним?
— Ифа, он твой сын.
— В прошлый раз у меня ничего не вышло. — Ифа покусывала губы, нервничая, а Мари не стала ей говорить о том, что голова Лукаса выглянула из комнаты и открыто греет ушки за спиной матери.
— Скажи, а почему ты хочешь отправить его именно туда?
«Так как сейчас подросток «присутствует» при разговоре, нужно позаботиться о том, чтобы у него было достаточно аргументов.
Отказаться он успеет всегда, если его в самом деле не будет это интересовать».
— Хочу, чтобы Лукас был лучше меня. Сейчас он выглядит как раздолбай, но я чувствую, что на самом деле он серьёзный и ответственный парень. Думаю, я могла бы дать ему хорошее образование, тем самым хоть немного бы компенсировала своё отсутствие в его жизни.
— Сейчас ты присутствуешь в его жизни, и, если я не ошибаюсь, он с тобой ладит.
— Благодаря тебе, да. Учёба в этой академии пошла бы ему на пользу. Всего четыре года… а затем, он мог бы выбрать для себя всё, что ему интересно. Но я была бы спокойна в том, что мой сын не выброшен в этой жизни на бесконечную дорогу поиска себя. Хочется ведь, чтобы он имел за плечами военную историю. Он сможет связать с этим жизнь в любое время. Всё сложно объяснить, Мари… Я просто хочу, чтобы он понял и услышал меня. Хотя, с другой стороны, ужасно боюсь стать похожей на своих родителей, которые вели журналы по моему воспитанию и измеряли длину моих юбок линейкой.
— Мам!
Ифа вздрогнула и подняла нахмуренный взгляд на Мари:
— Он здесь давно?
Девушка кивнула и взяла мисс Блаттер за руку в попытке успокоить.
— Да, Лукас?
— Знаешь, как гласит кодекс чести кадетов?! «Кадет не солжёт, не обманет, не украдёт и не будет терпеть этого со стороны других».
— Хорошо… — одними губами произнесла женщина, непонимающе смотря то на улыбающегося сына, то на Мари. — Где ты это прочитал?
— На сайте академии. Я мог бы научиться стрелять там.
— Наверное… там этому учат.
— Будете морс? Пойду сделаю.
— Да, Лукас! Сделай маме, а мне водички налей.
— Ок!
Мисс Блаттер некоторое время напоминала рыбу, выброшенную на берег.
Ей в прямом смысле не хватало воздуха, а щёки и уши покраснели.
Вероятно, от эмоций.
Мари притянула напряжённую женщину к себе и крепко её обняла.
— Ты слышала? Он только что согласился? — прошептала Ифа в шею своей девушки, смотря на плотно закрытую дверь кухни.
— Очевидно, да.
— Когда ты успела поговорить с ним на эту тему?
— Думаю, он сам принял это решение.
Мисс Блаттер шумно втянула воздух, прижимаясь к Марии теснее.
— Ифа? Что ты думаешь, насчёт увидеться с моей подругой, Пейдж?
— Которая враждебно на меня смотрела?
— Она самая. Но на самом деле, Пейдж классная.
— У меня такое ощущение, будто я где-то её уже видела, до встречи с твоими родителями… — Ифа приподняла голову, совершенно забавно щуря глаза, — но не могу вспомнить, где.
— Может, она просто была похожа на кого-то из твоих знакомых?
— Не уверена. Странное ощущение… Но да, давай увидимся с ней, она ведь твоя подруга.
— Мам? Морс уже остыл! Мари? Твоя вода на столе. — Лукас вышел из кухни спустя пару минут.
— Спасибо, милый, — Ифа осеклась, когда подросток замер возле своей комнаты. Ему было не совсем привычно слышать подобные обращения к себе, но он молча кивнул и скрылся.
====== 22 ======
— Мари, мне нужно купить что-нибудь выпить? Или, может, в принципе будут какие-то предпочтения? Спроси у неё?! — Мари улыбалась, разговаривая в четвёртый раз за день со своей подругой. Ещё её немного забавлял тот факт, что Пейдж крайне редко называла Ифу по имени.
— Ничего не нужно, Пейдж. Бери себя и приезжай.
— Слушай, а может, я захвачу вина?
— Всё, ничего слушать больше не желаю. Время не тяни, мы тебя ждём!
— Ладно-ладно, я сейчас переоденусь и приеду. Как думаешь, платье лучше надеть или что-нибудь попроще?
— Ты же не на свидание собираешься, чего так паришься? Или ты тайно планируешь отбить у меня женщину?
— Да ну тебя! — возмутилась Пейдж, когда Мари вновь рассмеялась. — Всё, я скоро.
— Хорошо! Будь осторожна на дороге.
Мари положила телефон на журнальный столик и, отклонившись обратно на диван, почувствовала нежный поцелуй в затылок.