Следующие помещения по мере нашего движения имели более жилой вид и изящный интерьер. Я успел рассмотреть в мелькающих панорамных окнах лежащий внизу ночной Люмос, так что, возможно, мы находились во дворце.
Поначалу я молчал, определяясь со стратегией поведения. Не хотелось верить, что история Неуловимого Лекаря получила продолжения, и злющие арнаахальские жрецы добились, чтобы люмерийцы провели настоящее расследование и выдали им преступника.
«Не из-за спасения же Вилфора такие меры?» – недоумевал я.
Постепенно и коридор стал шире, и какие-то парадные залы с людьми встречались всё чаще. И я, наконец, решился задать вопрос:
– Послушайте, сир. Могу ли я предупредить своего покровителя, сира Вилфора де Аленна, об отсутствии? Он ждал меня, когда вы забрали…
– Сир де Аленн уже здесь. Он в курсе происходящего.
Я выдохнул с облегчением: вспомнил про беспокойство Кассиана и его слова о том, что счастливый случай с магом и возвращением его маг-сил с полноценным ресурсом представляет собой политический прецедент между двумя государствами. Откройся правда, Арнаахалу пришлось бы заплатить за свой обман.
– Куда мы идём? – надежда на адекватный ответ была слабой.
Однако мне ответили:
– Вас ждёт Его величество.
– Обычно, когда человека ведут куда-то, ему сразу говорят, куда, – я не удержался и прокомментировал сварливо.
К моему страху примешалось любопытство: не каждому лумеру выдаётся возможность увидеть короля. Даже перед казнью.
За весь оставшийся путь произошла только одна заминка. В одном из залов нам навстречу вышел мужчина лет пятидесяти-шестидесяти, с лёгкой проседью, высокий. Властность, исходящая от него, была такая, что я чуть было не решил, что это и есть король. Ему не пришлось раскрывать рот, один из инквизиторов упредительно пояснил:
– Лекарь Николас Эйн к Его величеству по особому указанию.
– Кто? – меня смерили подозрительным и уничижающим взглядом.
– Прибыл из Арнаахала вместе с сиром де Аленном.
Мужчина отступил. В общем контексте, включая промелькнувшее удивление на лице вельможи и любопытство похожего на него молодого человека лет тридцати, стоявшего рядом, получалось, я будто бы иностранный гражданин, а не местный лумер-студиозус.
И мы пошли дальше. Я вдруг успокоился. Кто знает, вдруг меня на самом деле после слов Вилфора здесь хотели видеть как лекаря? Иначе зачем бы добавляли род занятий к моему имени?
– Кто это был? – уже расслабленно спросил я, когда за нами закрылись очередные двери.
– Его высочество герцог де Риз.
А вот это уже было неожиданно! Встретить того, кого я собирался разыскивать. Однако после мимолётного обмена взглядами мне расхотелось иметь дело с этим наследником.
Наш променад по дворцу завершился после двух поворотов по коридорам и небольшого кабинета, напоминающего приёмную с секретарём и охраной. Молодой человек, прежде чем открыть створки двери, обернулся ко мне:
– К Его величеству не прикасаться, не задавать лишних вопросов. Не подходить ближе, чем на три метра, если он не попросит. Оружие, перочинный нож есть?
Не дожидаясь моего отрицательного ответа, вокруг меня обвели воздух с каким-то артефактом:
– Прошу вас, вытащите все металлические предметы из карманов.
Но ничего стоящего обнаружено не было: кошель с монетами, которые я не успел потратить, и небольшую миниатюрную флягу с марсалой, приобретённую в Лапеше и понравившуюся мне за искусный рисунок. Всё это забрали, пообещав отдать по возвращении.
И, наконец, я увидел короля.
И удивился.
Против моего ожидания, королём оказался молодой человек лет тридцати. Правду говоря, я никогда не уточнял его возраст, рисуя себе образ зрелого человека, чей опыт мог бы соответствовать общенародному «мудрый и добрый».
А ещё удивило присутствие мальчика лет десяти, худенького, бледного и сонного, лежащего на диванчике рядом с королём, на боку, и голова мальчика покоилась на коленях отца. Моё появление разбило идиллическую картину, в которой отец гладил дремлющего сына по голове. Король потрепал мальчика по плечу, помог подняться и сам встал, шагнул мне навстречу, а не остался сидеть, хотя мог бы. Причина этого поведения скоро выяснилась – меня хотели рассмотреть, в том числе определить мой рост, не взглядом снизу, а объективным.