– Я понимаю, о чём вы думаете, Николас, – король пригласил меня вернуться за столик с фруктами, печеньем и к кубку, из которого я не сделал ни глотка. – Воля нашей Владычицы открывает мне многое. Например, то, что вы помогли сиру Кэфелау спасти двух лошадей и спасли бы третью, если бы приступили к делу раньше. О том, что некий лумер получил знания, я тоже знал. Давно. Но мне было велено ждать. И когда арнаахальский консул оповестил меня о нарушении принципов целительства одним из наших подданных – сиром де Марредом – я, признаюсь, обрадовался, что наконец увижу того, о ком меня предупреждали. Но, увы, при первом взгляде на вашего знакомого я убедился: он был не тот, за кого себя выдавал. Тем не менее, данная им клятва, вероятно, была закреплена основательно: Марред не проболтается никогда. Поэтому можете не бояться: история с Неуловимым Лекарем и его ТРОИЦей завершена окончательно и более не возобновится, если только вы сами не пожелаете. Да, мне открыто многое. За исключением судеб моих близких. В том числе сына. Здесь я чувствуя себя беспомощным. Жену я уже потерял. А теперь я не знаю, что с сыном – проклятие или что-то другое, более прозаичное.
Как говорится, и богатые плачут. Король мне нравился всё больше, а сочувствие к нему только росло.
– Сир Николас Эйн, вы можете мне помочь?
В воздухе замерла натянутая струна, сплетённая из страха, боли за близких и надежды. И лопнула – я вздохнул уверенно:
– Могу и знаю, как. За год-полтора управимся.
– Что от меня потребуется? – король и не скрывал облегчение.
– Для начала немного понаблюдать за режимом дня Его высочества. Что он делает, как и как долго, например, сидит за столом. Какие упражнения выполняет, чем его кормят…
– Он мало ест. Смерть Её величества стала для нас всех ударом.
– Мои соболезнования, – я приложил руку к сердцу, и вдруг заметил во взгляде короля лёгкое изумление. Я что-то не то сказал? Вернее, не так выразился?
Попутно отмечу, что полноценное питание, включая витамины и даже жиры, является необходимым условием для лечения подобных заболеваний. В ситуации отсутствия сил мышцы перестают поддерживать ствол нашего тела, и оно, словно чахлое деревце от ветра, начинает искривляться.
– Вам выделят комнаты. Как личный лекарь Его высочества вы будете пользоваться неограниченным правом на необходимые действия. Гхм… – король остановился и улыбнулся немного виновато. – Должно быть, вас беспокоит вопрос с оплатой вашего труда. Уверяю, довольствие королевского лекаря вполне удовлетворительное, и вы сможете обеспечивать свою семью.
Но не это меня беспокоило. Я невольно провёл рукой по голове, на которой отрастал лёгкий ёжик редких волос:
– Вы хотите, чтобы я жил во дворце? Круглосуточно, то есть?
Зелёные глаза Его величества снова сощурились от удивления:
– Вас что-то настораживает?
Я объяснил. Необходимости в моём круглосуточном сопровождении принца не было. Достаточно будет ежедневного массажа и рекомендаций, которые будут выполнять другие. Я же хотел бы придерживаться своих планов: работать в лекарне. Конечно, судьба мне сейчас предлагает лакомый вариант, в котором я буду не только обеспечен финансово, но и в случае успеха получу пожизненный статус. А ещё много свободного времени и власти.
Нет, ни один целитель не сможет развиваться профессионально в подобных условиях. Один пациент – одни болезни. Я желал такой практики, которая позволила бы мне широко смотреть на этот мир и не только из дворцового окна.
Внимательно слушающий король кивнул с неприкрытым уважением:
– Теперь я вижу, что вы достойны своего дара. Будь по вашему – вы получите возможность практиковать широко. В вашем распоряжении будут все, относящиеся ко двору, включая инквизиторов.
– Эти люди, о которых вы говорите, все маги?
– Разумеется.
– Мне нужны и лумеры. Чистые лумеры. Без капли магии или намёка на неё. Только сравнительное изучение течения заболеваний поможет найти истину. Поэтому я буду заниматься целительством без оглядки на магию и статус. Но также я должен иметь право отказывать тем, кого лечить не пожелаю или не смогу помочь.
Генрих Второй не выдержал, он в самом деле был изумлён моими принципами:
– Что вы предлагаете?