Как известно коварным уловителям душ, помани человека загадкой, и он будет думать о ней, пока не разгадает. Я попытался в тот же вечер с помощью жены установить личность сира Морфила как знакомого. Но Мередит его имя слышала впервые. И позже ни Хаэль, ни сам Петран, на которого ссылался улыбчивый сир Райан, не помогли мне приблизиться к разгадке. Мы обучали целительскому массажу девиц, но ни одна из бывших учениц не носила в замужестве фамилию Морфил – ради этого «открытия» Петран поднял все необходимые бумаги, скопившиеся за три десятка лет практики.
Рабочая суета последующих двух-трёх дней помогла затенить странный визит, и вспомнил я даже не случайно, а с подсказкой от Его величества. Согласно графику лекарского сопровождения королевской семьи я, как обычно, проводил процедуру по коррекции лимфатической системы и магическим потокам, когда король задумчиво обратился ко мне:
– Так что вы решили, сир Николас? Будете помогать сиру Морфилу?
Я спохватился:
– Ах, Морфил, да… занятный молодой человек… – и признался, что не принял решение по простой причине – ничего о моём посетителе, которому, по-видимому, удалось заморочить голову семидесятилетнему Гектору, я так не узнал в ближайшем кругу.
И, слава Владычице, Его величество просветил меня должным образом. Райан Морфил являлся родным сыном герцогу де Ризу, с которым и с родственниками которого судьба меня свела несколько раз, после чего я дал себе слово любыми способами избегать этой семейки в дальнейшем. Кому понравится быть обманутым и использованным в корыстных целях?
Но старший сын герцога, как оказалось, более десяти лет назад отрёкся от семьи… То ли семья отреклась от него, поскольку он растратил магический ресурс в результате некоего несчастного случая, женился на лапешской лумерке и с тех пор вёл образ жизни порядочного зажиточного фермера и торговца.
– Вы можете не беспокоиться относительно честности сира Райана, – в заключение пробормотал Его величество, разморённый от массажа. – Я доверяю ему порой даже больше, чем себе.
Выше описанным образом Его величество помог мне принять решение. Откровенно говоря, его совет выглядел более рекомендацией, но да и шархал с ньюансами! И я в тот же день отправил записку по оставленному адресу.
Здесь надо уточнить, что я не смог сиру Морфилу рассказать о всех причинно-следственных связях моих выводов, ибо всеобщая тайна Арнаахальской магии угрожала мне откатом. Поэтому я ограничился рекомендациями, которые сир Морфил старательно записал, и добавил, что если он захочет, то сам докопается до истины.
Мне же было обещано следующее. Кузен короля не собирался повторять судьбу сира Кэфелау и наживаться на арнаахальских лошадях, как это делали его предшественники. В силу своего возраста и семейного положения сир Райан не мог постигать арнаахальскую науку ухода за тамошними питомцами, но и страх перед обещанными каждому магу смертельными последствиями заключался не в обычном человеческом чувстве самосохранения, но заботе о близких, которые могли остаться без кормильца.
– Вам-то, лумеру, чего бояться, сир Райан? – я не мог удержаться от закономерного вопроса.
И он уклончиво ответил:
– Бытовой уровень у меня в норме. Вы же знаете, что магия Владычицы никогда не исчезает полностью. Всегда что-то да остаётся… И не хочется стать заложником дара…
Со времени того разговора затем минуло года четыре или больше, я уже и не скажу с уверенностью. Признаться, я помнил о Мофиле какой-то период и даже интересовался у Его величества, удалось ли задуманное его родственнику. Генрих Третий отвечал каждый раз, что сир Райан продолжает экспериментировать.
Далее, как я уже говорил, мои обязанности королевского массажиста перешли к сыну Витору, а он не был в курсе нашего короткого общения с Морфилами. И тема разведения арнаахальских лошадей в моём сознании сошла на нет.
Напомнил об этом много позже молодой человек, доставивший к нашему семейному столу огромную корзину, полную свежей сдобы и арнаахальских специй. Лео Морфил, сын сира Райана, в последующие годы неоднократно привозил от родителей знаки благодарности, и я понимал – это случалось каждый раз после благополучно завершившейся поездки. Также наша клиника заказывала Морфилам арнаахальские масла, которые по-прежнему в Люмерии получались не настолько душистыми из-за более короткого лета.