Так они и сделали. Циркач осторожно переместился вдоль стены и выпустил все двадцать патронов магазина «Вала» из-за соседнего угла. Стас переложил свой автомат по левую руку и, выглянув на пару секунд, засек ответный выстрел одного из «приматов». Тот вел огонь из чердачного окна большого белокаменного дома. Вероятно, именно это здание и являлось объектом предстоящего штурма.
— Ну, как? — справился приятель, перезаряжая оружие.
— С этим проблем не будет. Теперь меняемся — я стреляю, ты смотришь.
Он немного выдвинулся из-за укрытия и выдал прицельную очередь по окну. В это же мгновение пуля другого снайпера по касательной щелкнула по кладке, обдав лицо офицера кирпичной крошкой.
— Отлично, я определил второго! — сообщил Воронец. — Рядом с домом стоит армейский «уазик», он сидит за ним.
— Понятно, — отвечал Гросс, вставляя в автомат магазин с бронебойными патронами. — Начинай…
Александр опустошил второй рожок, а Станислав с небольшой задержкой изрешетил старый автомобиль, уничтожив тем самым следующего стрелка.
В это время часть спецназовцев под командованием Львовского подходила к укрепленному зданию с другого направления. Огонь снайперов был успешно подавлен, оставалось взять штурмом саму резиденцию эмира. Штурмовики уже во всю обрабатывали подходы к селу бомбами. Обе группы спецназа пошли вперед…
Два этажа добротного дома заняли быстро, по ходу уложив с десяток боевиков — ближайших сподвижников Дукузова. Самого же полевого командира бойцы отыскать нигде не могли.
— Стас, ты заметил рядом с крыльцом дверь в подвал? — вдруг спохватился Сашка.
Иногда на Циркача нападала серьезность, и он становился отменным профессионалом. Во время атаки Гросс не обратил внимания на ту дверь, но, теперь быстро просчитав ситуацию, кинулся к окну. Во дворе находилось три бойца. Тихо свиснув им, он рукой указал на вход в подвал и условным знаком приказал держать его под прицелом.
— За мной, — кивнул он Александру.
Они быстро спустились по лестнице, встали по обе стороны от двери и по отмашке Торбина ломанулись внутрь. Воронцов был помельче и попроворнее, поэтому немного опередил приятеля — оказался в темном подвале первым. Однако, дальше он то ли забыл о незыблемых правилах штурма незнакомых объектов, то ли растерялся… Вместо того, чтобы форсировать дверной проем пригнувшись и резким броском уйти в сторону, Циркач вдруг остановился, являя собой прекрасную мишень на фоне пятна дневного света и стал беспорядочно палить в разные стороны, вопя при этом пронзительным тенорком:
— Выползай по одному дуст получать, клопы казематные!!!
Двигаясь следом, Станислав уперся в спину товарища. На принятие решения не оставалось и секунды — если в подземелье кто-то обитал, то вот-вот раздадутся ответные выстрелы. В рожке Сашкиного «Вала» двадцать патронов — всего-то на одну приличную очередь и, промедли Гросс — по паре пуль в башку схлопотали бы оба.
Не притормаживая, он со всего маху налетел на орущего дурным голосом сослуживца, оружие которого как раз в этот миг захлебнулось — небольшой боезапас иссяк. Легковесный Воронец кубарем полетел куда-то вперед, второй же офицер отскочить в сторону не успел — сбоку, метрах в семи-восьми, озаряя пламенем темницу, заработал автомат. Торбин среагировал на вспышки и после его короткой очереди последний бандит, коим оказался сам Аслан Дукузов, был смертельно ранен.
Циркачу всегда везло без меры — пули с осколками словно облетали его. А вот Стасу тогда досталось: четыре пули застряли в бронежилете, а одна, все ж таки пробив титановые пластины, повредила левое легкое. Благо Барс недолюбливал громоздкого оружия и пользовался не столь мощным, укороченным «Калашниковым»…
Двумя днями позже Александр навестил Торбина в госпитале.
— Тут фрукты, — положил он на подоконник вместительный пакет, — ешь…
— Спасибо. Как там настроение у наших?
— Все нормально, только скучают. Дождь вторые сутки моросит — все сидят по палаткам. Уж лучше бы делом заниматься, ликвидировать таких, как Чалаев с Дукузовым.
— Да, такая работа поинтересней и полезней будет. Кстати, а что это ты про дуст орал в подвале? — с серьезным видом поинтересовался раненный товарищ.
Воронец покраснел и замялся…
— Это была апробация психической атаки, — вздохнув, виновато признался он.
— А-а, — понимающе кивнул Станислав и больше не стал напоминать о промашке.
Сашка наведывался к нему еще несколько раз, приносил шоколад, фрукты и прочие вкусности, делился новостями… Однако настоящими друзьями им суждено было стать немного позже.
Приблизительно через шесть часов после того, как первый отряд наткнулся на засаду у лесной дороги, группа Щербинина добралась до места скоротечного и ожесточенного боя. Небольшие воронки от гранатных разрывов, свежие следы пуль на стволах деревьев, срезанные ветви, сотни стреляных гильз, трупы сепаратистов…
— Некислый случился махач, — оценил прошедшую стычку старший сержант Портнов. — Наши уложили двенадцать «духов».
— Да, — отозвался полковник, занимаясь привычным делом — изучением следов. — Однако ж двое подранков сумели уйти.
— А бандиты, идущие за Гроссом тут побывали? — деловито справился Сомов.
— Еще бы.
— Прочему же они не забрали трупы своих?
— Хрен их знает. Должно быть спешили. Других причин не вижу.
Чуть позже, метрах в трехстах от ристалища, они отыскали могилу ефрейтора. Собственно, пройти мимо все равно бы не получилось — тело наспех захороненного Бориса Куца виднелось из-под прошлогодней листвы и ветвей. То ли дикие звери, то ли кто-то из шедших по следам первой группы бандитов раскидал тонкий слой валежника, однако останков бойца не тронул.
— Все ж таки один из них погиб в стычке у дороги, — прикуривая сигарету, констатировал комбриг. — Николаич, осмотри парня.
— И этого нашли сволочи. Нигде от них ни укрыться, ни спрятаться… даже в могиле! — еле слышно ругался майор, обследуя труп. Закончив изучение, объявил: — Пулевое отверстие в затылочной области головы. Причем пуля небольшого калибра, скорее всего, пять и шесть десятых миллиметра. Более ни царапины.
— Пуля в затылок? — вскинул брови комбриг. — У кого из троих оставшихся малокалиберное оружие?
— У Гросса «Вал» и «Гюрза» под девятимиллиметровые патроны, — вспоминая, нахмурил лоб оперативник. — У Шипа СВД и спортивный малокалиберный «Марголин». Циркач взял такой же, как и у Торбина «Вал» и этот, как его?..
— Кажется, он предпочитает «Дротик», — помог полковник.
— Совершенно верно — малокалиберный «Дротик»! Значит, такими боеприпасами снабжены двое: Шипилло и Воронцов.
— Когда команда попадает в подобную передрягу, сзади обычно остается снайпер — плюс-минус тридцать метров значения для него не имеет, зато сподручнее бить из укрытия, не обнаруживая себя перемещениями, — задумчиво молвил Щербинин, затем смачно сплюнул под ноги и проворчал: — Выходит, Шип был сзади. Я, черт возьми, уже перестаю удивляться!
— А я в таком случае неприятно удивлен, — гневно выдохнул Сомов.
Пожилой собеседник воззрился на него с немым вопросом.
— Положительно удивлен тому факту, Юрий Леонидович, что круг подозреваемых в предательстве сужен до неприличия. Получается, что оборотень — один из хорошо знакомых нам людей. Впрочем, едва ли кому-нибудь от этого большая радость. Легко можно ошибиться в предсказании на кого нынче укажет жребий.
Не ответив, тот вдавил окурок в землю, зло прихлопнул его ногой и, отойдя в сторону, принялся изучать карту.
Через четверть часа гранатометчик был похоронен должным образом. Бойцы постояли возле неприметного бугорка, водрузили на головы повязки и ринулись в дальнейшую погоню.
Поздним вечером четвертых суток преследования отдел «Л» связался с генералом Бондарем и продиктовал следующее лаконичное послание, полученное от Константина Николаевича:
«Иудой уничтожен пятый боец спецгруппы Гросса — ефрейтор Куц. Отставание от первой группы сократилось до четырех часов.