Ночь прошла относительно спокойно и без неприятных сюрпризов, загонщики все так же двигались на некотором удалении. Что только укрепило в прежних выводах, впереди его явно ждет засада. И как он и планировал, рассвет и начало дня Алекс встретил уже в предгорьях, то есть пока все шло по плану. Но для него главным было то, что тропа выглядела полностью заброшенной, но при этом внешне оставалась вроде как проходимой.
Насколько хватало дальности дронов, серьезных обвалов и разрушений не было видно, и заодно усиленное сканирование пока там ничего подозрительного не выявило. Конечно, это не показатель, особенно для гранд-мастеров с их техниками сокрытия, но все-таки. Тем более он резонно предполагал, что ему позволят немного углубиться в горы по направлению к перевалу, где как раз по правую руку начинались пара контрабандных троп, а заодно тем временем постараются надежно перекрыть ему путь к отступлению. А вот он собирался чуть ранее уйти на маршрут, проходящий по левую руку, поскольку начало его тропы уже было неподалеку.
Алекс наконец-то сбросил с себя медитативную технику, а затем наоборот, накинул пару бодрящих конструктов. Пока что никаких новых вводных так и не появилось, на тропах, что справа контрабандных, что слева старой, все так же была полная тишина. А вот на ближайшей заставе просматривалась вроде как обычная утренняя жизнь. Он чуть сбросил темп передвижения, сейчас оставался последний шанс что-то переиграть и принять другое решение. Но он не стал ничего менять в своих планах, лишь проверил заряд в артефактах, да по привычке оглянулся. Затем поправил сползший браслет на правой руке, обычный кожаный, изготовленный из шкуры искаженной твари, и решительно свернул на тропинку.
Вернее свернул он по маркеру, указанному Никой, поскольку никакой тропы здесь даже не просматривалось. Что тоже являлось неким косвенным указателем, маршрут явно давно заброшен. А уже через некоторое время Алекс отметил для себя, что пока все складывалось в пределах ожидаемого. Обычная горная тропа, которой не пользуются на постоянной основе, и к которой не особо прикладывали руку одаренные стихии камня, вокруг его селения были десятки таких троп. А вскоре он заметил остатки какого-то строения возле небольшого ручья, но сейчас уже было не понять, что здесь раньше располагалось. Еще в паре мест пришлось искать обход, поскольку небольшие обвалы в горах дело обычное. Но в целом, как он и ожидал ранее, все оставалось почти как ранее, время здесь словно замерло, поскольку для гор несколько веков это сущая мелочь.
Тропинка в очередной раз повернула и его взгляду открылась достаточно просторная площадка, на которой тоже когда-то располагались строения. Они даже чуть лучше сохранились, по крайней мере, осталась пара почти целых стен, сложенных из дикого камня. Алекс скользнул беглым взглядом по развалинам, и двинулся было дальше, но что-то его зацепило в последний момент. А следом ситуация разом ускорилась, проснулась интуиция и заодно пришло срочное сообщение от Ники. А вот он просто замер на месте, и вовсе не потому, что растерялся или что-то не понял, просто оказался скован мощной ментальной техникой.
Зато появилось время прочитать сообщение от Ники, что применена неизвестная мощная техника, быстро просаживающая заряд артефактов, и заодно применена неизвестная ментальная техника, о чем он уже и так знал и догадывался. Одним потоком сознания он отстраненно отметил, что его явно просчитали и переиграли, а сейчас похоже собираются вдумчиво расспросить. Хотя, он вовсе не исключал, что и в других местах его ждал подобный «комитет по встрече». Другим потоком он так же отстраненно отметил, простоту и даже изящество решения, как справиться с уникальными скрывающими артефактами от Древних. Просто просадить заряд мощным площадным, но при этом нелетальным воздействием, а уж про обычный маскировочный модуль даже и упоминать не стоило. Третьим потоком он отметил по карте, что эта площадка находилась практически на одной линии с заставой, то есть, и добираться сюда им было недалеко.
Тем временем из-за остатков стен появился самый обычный с виду дедок с располагающей и даже приятной внешностью, вот только все портили стылые холодные глаза. И Алекс интуитивно понял, что его удостоил визитом аж лично сам Наместник. Сейчас тот не скрывал свою тяжелую ауру, и это был первый лично встреченный Алексом гранд-мастер менталист, причем явно матерый, опытный и еще очень старый. И пусть он ощущался не столь мощным, как тот же дед Василь или к примеру лэрд Дмитрий, но ему и этого с лихвой хватает, если что.