— Лучшая подготовка к драке — это драка, Баюн. Ну, или ее качественная имитация, — ответил я, сбрасывая сумку. — К слову. Ты иллюзией владеешь?
— Дима, я морок наколдовал на твой светлый лик, — кот чуть ли не оскорбился, судя по тону. — Разумеется, владею, да еще как.
— Сможешь мне наколдовать противников? Хотя бы силуэты статичные?
— А то! — ответил Баюн самодовольно. — Я их еще и двигаться заставлю, и делать вид, что атакуют. От настоящих не отличишь.
О! Не зря я его с собой взял, ох не зря! Вот это было вообще то, что доктор прописал. Даже лучше базовых иллюзий Милорадовича.
Но сначала — небольшая разминка. Я начал обустраивать себе полигон. Расставил ржавые, пустые бочки вроде той, по которой стрелял до того, на разном расстоянии. Нашел несколько кирпичей, целых и не очень, в качестве мишеней. С укрытиями только было так себе. Но тут я тоже смел надеяться на помощь Баюна.
Который, понаблюдав за моей суетой, смерил все это хозяйство скептическим взглядом, а затем одним плавным прыжком запрыгнул на давно пустовавший оконный проем. Оттуда, из темноты, на меня смотрели два горящих янтарных глаза. Наблюдатель моей тренировки, которому скоро предстояло стать участником.
Я достал из сумки пистолет. Холодный, тяжелый, абсолютно реальный. Вставил полный магазин. Щелчок. Он был готов к работе.
Сначала была статика. Я встал на позицию, в десяти метрах от первой бочки. Снял с предохранителя, дослал патрон в патронник. Вытянул руки, поймал в прицел половинку кирпича. Выдох. Плавное нажатие на спуск.
Хлопок. Резкий, сухой удар отдачи в кисть. Обломок треснул и упал с бочки.
Еще один. Хлопок. Промахнулся.
Ничего, не страшно. Вторая попытка. Хлопок. Попадание.
Я не торопился. Я просто стрелял. Привыкал к оружию, к его весу, к его норову. К отдаче, в конце концов.
А разум мой, тем временем, был занят абсолютно иными вещами.
День понедельника был простой и понятный. Шоу для публики. Торжественный запуск нашего проекта в Восточном районе. Это была кульминация работы нашего «Щита». Мы должны были не просто показать, что технология работает, но устроить представление. Дать не только тепла, но и зрелищ. Мария уже все подготовила: приедут журналисты, пара чиновников из городской управы, даже кто-то из губернского начальства обещал быть. Я должен был стоять там, в чистом костюме, улыбаться в камеры и рассказывать про инновации, про светлое будущее Каменограда. Это была моя броня. Мой щит из общественного мнения. Чем громче будет наш успех в тот день, тем сложнее будет врагам заткнуть нас во все дни после.
Я попросил Баюна наколдовать укрытия. Начал двигаться. Перебежка к иллюзорному укрытию. Выстрел из-за него по бочке. Удар пули о ржавый металл. Перебежка. Еще выстрел.
А вот вечер понедельника… Тогда начиналась настоящая работа, та, к которой я и готовился. Никаких улыбок. Никаких камер. Только грязь, кровь и холодный расчет. План был простым и рискованным. Утром Гаврилов запускал свою операцию по краже кристаллов. Я, как «ценный партнер», должен был встретиться с ним прямо на их новом перевалочном складе, чтобы «лично проконтролировать» приемку груза. И примерно в это же время, как сообщил мне князь, его убийцы должны были атаковать Милорадовича, на загородной дороге, по которой он будет ехать в губернскую управу. Естественно, этот визит был запланирован специально, чтобы их выманить. Дать мнимую возможность тихо убрать князя.
Я почувствовал, как на душе снова стало неспокойно. Не за себя. За князя. Он был матерый мужик, но на всякого зверя найдется охотник.
«Не переживай за него, — раздался в голове спокойный голос Баюна. — Этот пережил такие интриги, что твой Гаврилов на их фоне — мелкий карманник. Он справится. Главное, чтобы ты справился со своей частью».
Я опустошил магазин. Быстрым, отработанным до автоматизма движением сбросил его, достал из кармана новый, дослал. Баюн наколдовал мне иллюзии противников, с оружием, магией. Тренировка становилась все интереснее.
Приходилось тщательно укрываться, быстро стрелять, ставить щиты — мой «Страж» на иллюзорные атаки не реагировал, да и я хотел потренироваться пока без него. Щит, рассечение — готов. Но плечо отозвалось неприятным ощущением, схожим на удар тока: зацепили. Подставился. Баюн продумал этот момент, чтоб я знал, куда и когда по мне попадают.
Отклоняющий щит, тройное «Копье», центр-центр-голова. — еще один силуэт растаял. Магический сгусток врезался в укрытие, за которое я еле успел спрятаться. Баюн меня не жалел. Спасибо ему.
И он был прав. Моя часть была самой сложной. Я должен был находиться рядом с Гавриловым, играть роль его верного подельника. И ждать. Ждать сигнала от князя на «Маячок». Короткой, двойной вибрации, которая будет означать: «Покушение провалилось, нападавшие взяты. Начинай». И в этот момент я должен был действовать. Группа захвата князя будет ждать снаружи.