Я обвел их всех спокойным, уверенным взглядом.
— Ребята. Мы пахали как проклятые весь последний месяц. Сделали все, что могли, и даже больше.
Нужно было напомнить им об уже проделанной работе. О бессонных ночах, о десятках успешных тестов. Они забыли об этом в предстартовой панике. Нужно было вернуть им уверенность, основанную на фактах.
— Вы, может, чувствуете, будто сегодня у нас что-то вроде экзамена? — задал я риторический вопрос. И сам на него ответил. — Не-а. Аж ни разу. Экзамен мы уже сдали — тут, в лаборатории. Наши тесты тому подтверждение. У нас уже есть результат, и отличный. Сегодня нам осталось просто выйти к людям и показать его.
Это должно было снять с них груз. Слово «экзамен» парализует. И оно не было применимо к нашей ситуации. Наша сегодняшняя ситуация была, скорее, хвастовством зачеткой, где уже стояло уверенное «отлично».
Я сделал паузу, давая им осознать эти простые слова.
Баюн зашевелился на своем шкафу, поднял голову.
— А я, о самый вдохновляющий хозяин во всех мирах? — с притворной надеждой спросил он. — Не найдется ли в твоей душе мотивирующей речи и для покорного твоего слуги?
Вот ведь негодяй, высмеять меня решил. Сбить, так сказать, градус пафоса, чувствовал, что я от своих речей — и их результата — посмел возгордиться собой. И воспользовался ситуацией.
Я повернул голову, глядя в его хитрые янтарные глаза. Ухмыльнулся.
— Нет, — сказал я.
— Сурового хозяина ответ, — Баюн понуро опустил голову.
— Справедливого. Не притворяйся, у тебя самодовольства хватит и на сотню таких команд. Ты бы не напрягся, даже если б вся наша лаборатория вдруг растаяла в воздухе. Но твой вклад — признаю, и благодарю за него.
— Ага! — довольно промурчал кот. — Речь-то, все-таки, нашлась!
Илья с Марией рассмеялись. Василиса — и та будто бы улыбнулась на мгновение. А ловко Баюн придумал, я даже сначала не понял. Эта наша шутливая перепалка стала катализатором, окончательно рассеявшим напряжение. А я думал, он просто подколоть хотел. Стыдно.
— Ну что, — сказал я, подхватив свой пиджак. — По коням. Раньше начнем — раньше закончим, а заканчивать пора давно.
За рулем был Илья. Наш фургончик, пролевитировав во двор, остановился возле старенькой типовой пятиэтажки — той самой, с которой все и началось. Иронично. Атмосфера здесь была странной — смесь ярмарки, похорон и партийного собрания.
Зрители уже собрались.
В основном, местные жители. У подъездов кучковались пожилые женщины в одинаковых темных платках, с лицами, схожими на печеные яблоки — морщинистыми, но крепкими. Они смотрели на нас со смесью векового недоверия к власти и последней, отчаянной надежды. Чуть поодаль стояли мужики в рабочих куртках, дымившие дешевыми папиросами. Я видел ухмылки на их лицах, мол, видали они таких фокусников. Несколько молодых мамаш с детьми на руках держались особняком, с любопытством поглядывая на наше оборудование.
Чуть поодаль находилась отдельная группа официальных лиц. Два чиновника из городской управы в одинаковых серых пальто, с кислыми минами. Заскучали, бедные наши. Для них это была обязаловка, скучная повинность, которую нужно было отбыть. Рядом с ними, пытаясь делать важный вид, суетился мой старый знакомый, Алексей. Он, может, помнил, как я приехал сюда в первый раз, как он показывал мне, где и что находится. Похоже, тоже уверовал в наш проект.
И, наконец, пресса. Журналист из «Губернского Вестника», молодой, восторженный парень с блокнотом, готовый в любой момент начать строчить сенсацию. Рядом с ним — уставший, небритый фотограф с громоздкой камерой наперевес, который, казалось, видел в своей жизни все, и удивить его было уже невозможно.
Ну вот. Полный зал. И «галерка» из местных, и «VIP-ложи» из чиновников, и пресса в «оркестровой яме». Все на месте. Смотрели на нас, как на заезжих циркачей, которые сейчас будут доставать кроликов из шляпы.
Что же, фокусов у нас для них имелось.
Я дал команду, и мы начали разгрузку. Илья и двое техников, которых мы наскоро обучили, вытащили из фургона три наших новеньких, уже серийных полевых «Циклона» и контрольное оборудование Василисы. Сама же Василиса внимательно следила за разгрузкой, чтобы ничего не уронили и не повредили.
Один из чиновников в сером пальто лениво отделился от своей группы и подошел ко мне.