«Кого убить?» — весело поинтересовался Артем.
«Пока никого», — успокоил его граф. — «Нужно отследить некоего человека. Дмитрий Сергеевич Волконский, Каменоград. Всю необходимую информацию тебе передадут».
«Каменоград… Я даже не знаю, где это», — прокомментировал Артем. — «И что мне с ним делать? Нянькой служить?»
«Наблюдать», — жестко скорректировал Салтыков. — «На него идет охота. Если на его жизнь произойдет покушение… Оценивай ситуацию. Если он не будет справляться — помоги. Вмешайся, но аккуратно. Он мне нужен живым. А если справится сам, но нападающие попытаются уйти — вот тут твой выход. Отследи их, выйди на заказчика. Мне нужно знать, кто стоит за этими нападениями. Имя, мотив, связи. С твоим уникальным талантом проблем возникнуть не должно».
«Понял, Александр Николаевич. Когда выдвигаться?»
«Сейчас. Твоя цель — Каменоград. Все дополнительные инструкции и досье получишь по пути».
«О как», — Салтыков готов был поклясться, что только что услышал цоканье языка. Телепатически. — «Срочно, значит. Дело серьезное…»
«Иначе я бы к тебе не обратился», — подтвердил граф. — «И еще одно условие, Артем. Будь так добр, не попадайся на глаза. Особенно князю Милорадовичу. При вашей с ним… Непростой истории, это может вызвать ненужные осложнения».
«Думаю, он поймет», — слишком беззаботно для профессионала его уровня отозвался Артем. — «Война ведь была… Дело прошлое».
«Можешь думать все, что угодно, но указаниям следуй», — отрезал Салтыков, не желая вдаваться в ностальгию по кровавым временам. — «Не показывайся. Твоя цель — Волконский и те, кто его заказал. Исполняй».
«Принято. Связь по факту».
Контакт разорвался, и граф открыл глаза.
Вот и все. Механизм запущен. Салтыков не знал, как правильно назвать способности Артема — не «дар», потому как он их заслужил, не «талант», потому что освоиться с ними могла бы и обезьяна, если б ее таковыми наделили — но точно знал, что до сих пор они не подводили. Скоро личность очередного исполнителя, а за ней и заказчика, будет известна.
Тогда можно будет сделать красивый жест. Подать голову — в переносном или даже прямом смысле — врага Волконскому на блюдечке с голубой каемкой. Сказать: «Видишь, Дмитрий Сергеевич? Я не враг тебе. Я защищаю своих. Вот тот, кто желал тебе зла. Дарю».
Такие, как Волконский, подобные жесты ценят.
Но граф Салтыков не был бы графом Салтыковым, если бы полагался только на один план. Всех яиц в одной корзине держать не следует.
Потому необходимо сделать еще пару запросов по другим каналам. Давненько он не интересовался здоровьем — и личностями — теневых игроков Империи, которые могли позволить себе игры с крупнокалиберными винтовками. Возможно, кто-то из них забыл, кто в этом доме хозяин.
Прибыв на нашу тренировочную заброшку, мы с Баюном хотели было подождать и по стандарту зайти в подвал на минуту позже, но массовая сигнатура с «Весов» подсказывала — Милорадович ждет нас на основном этаже. Мы уже переносили место тренировки таким образом, но все равно хотелось знать причину.
— Владислав Петрович? — окликнул я его, заходя в помещение. — Сегодня тренируемся наверху?
— Да, — ответил князь. — Ввиду обстоятельств, считаю подвал неподходящим.
Сколь бы ни был краток его ответ, причину я понял сразу.
— Нет путей отхода?
— Именно.
— Есть основания полагать?..
— Верите или нет, интуиция. Ее подсказку считаю достаточной.
Справедливо. Милорадович — человек опытный, чутье должен иметь отработанное. Потому почуянному верим.
Тем более что вероятность случайных свидетелей нашей активности крайне мала, а последствия несущественны. А вот если нас придут убивать… Да, тут пространство для маневра определенно играло нам на руку.
И хорошо. Я сам предпочитал тренироваться тут, в подвале как-то сыро и душновато.
Итак, мы приступили к первому спаррингу.
Начало тренировки проходило по плану. Мы начали с разминки, укрепляя «базу родимую», хотя я буквально чувствовал нетерпение Милорадовича. Князь хотел взглянуть на мои новые алгоритмические наработки, но этикет и дисциплина требовали разогрева.
Баюн лежал на балке под самым потолком, свесив лапу, и лениво петросянил по поводу качества моих стоек и общей грации, сравнимой с мешком картошки. Уверен, сугубо из педагогических соображений — хотел натренировать меня биться, невзирая на отвлекающие факторы, и ни по какой другой причине. Подкалывание меня совершенно точно не доставляло ему глубочайшей душевной радости.
И если начало получилось как обычно, то продолжение пошло совсем не по плану.