Фраза, сказанная вслух — громко, пусть слышат:
— Дышите глубже!
Жест — а точнее, два. Двойные «Меха», двойной «Розжиг».
Две «факушки» на вытянутых руках. Вся суть моего отношения к этим облупышам, пусть они их никогда и не увидят.
Вспыхнуло. Бахнуло.
Получился самый настоящий взрыв. Пылевая взвесь, насыщенная чистым кислородом, сдетонировала вся разом. Огненный шар заполнил пространство, выжигая воздух, срывая штукатурку и плавя остатки проводки.
Ударная волна ударила в наш угол, но клиновидный щит князя сработал идеально, отведя поток раскаленного газа и огня в стороны. Нас только обдало жаром, как из открытой доменной печи.
Когда гул стих, я снова «посмотрел» весами.
Четыре массовые сигнатуры лежали на земле. Неподвижно.
Шашлык заказывали?
«Готовы» — мысленно констатировал я, опуская руки и вновь ныряя за укрытие.
Только одно расстраивало.
«Языка» такими темпами не взять. Уголь, знаете ли, разговаривать не умеет, и даже пишет только то, чего желает держащая его рука.
«Будет вам язык», — отозвался в моей голове спокойный, даже какой-то будничный «голос» Милорадовича.
Я оглянулся на позицию князя — а там пусто.
Зато князь каким-то чудом оказался на другом конце помещения, на фланге наших киллеров. Вот это он быстрый. Магией ускорился, или как? Я не слышал объяснения в его мыслях. Даже когда наши разумы связаны, он все равно давал ровно ту информацию, которую хотел, и ни каплей больше. Старый шпион.
И там, на фланге, Милорадович пошел вразнос.
Полыхала магия, били автоматы. Я дернулся было помочь, прикрыть огнем, но услышал в мыслях строгое: «Прошу не вмешиваться».
В моей помощи не было ни малейшей необходимости. Осуществлялось избиение младенцев, хоть и бронированных и вооруженных, но совершенно безобидных.
С пальцев князя сорвалась молния «Разряда» — и гораздо сильнее в этот раз. Она ударила в центрального бойца, прожгла его и без того просаженный пассивный щит, как папиросную бумагу, и ударила в грудь. Броник не спас. Тело дернулось и рухнуло.
Оставшиеся двое открыли огонь, но князь даже не дернулся, не рванулся к укрытию. Шевельнул рукой — и труп убитого молнией взмыл в воздух, закрывая Милорадовича собственными броней и мясом, еще серия жестов — и затрещали щиты, лопаясь от пробивного колдовства, формула, как команда — и автоматы в руках наемников раскалились добела. Они тут же побросали бесполезное оружие, обжигая руки, и попытались перейти на чистую магию, выстраивая какую-то оборону.
Без шансов.
Я смотрел на это и даже перестал стыдиться, что в тренировочных дуэлях не мог заставить Милорадовича даже немного вспотеть. Эти ребята были куда опытнее меня, сильнее, их было больше, и они хотели его убить. А успехов достигли ровно тех же, что и я. Нулевых.
Труп наемника, служивший Милорадовичу щитом, рванул вперед, сбивая одного из еще живых собратьев с ног. Телекинетический импульс ударил сбитому в голову, выводя из строя.
Второго, последнего, князь подхватил телекинезом — чистым, классическим, не таким, как мой хитрый алгоритмический «Захват». Он просто вздернул тушу в полном снаряжении вверх, как куклу, и ничтоже сумняшеся приложил головой… О балку под потолком.
Хрустнуло так, что у меня зубы заныли. Шлем треснул.
Затем князь опустил его чуть ниже и разжал невидимый кулак, позволив гравитации разобраться самой. Тело рухнуло мешком на грязный пол.
И тишина.
Глава 21
Вот и все.
Князь Милорадович буднично отряхнул пальто, выпрямился и направился в мою сторону. Шел легко, даже дыхания не сбил, словно и не было никакого боя, а он просто осуществлял вечернюю прогулку.
Я вышел ему навстречу, переступая через дымящиеся останки.
«А чего вы сразу так не сделали?» — мысленно поинтересовался я через все еще активную ментальную связь.
«Возможно, потому что числом они нас слишком превосходили, а их силы были свежи, — невозмутимо начал он свой ответ. — Возможно, потому что не был уверен, чего от них ожидать, а наша перестрелка дала мне нужное время и информацию. А может быть, вы меня слишком заинтриговали упоминанием своих алгоритмов и отказом хоть немного о них рассказать, вот я и хотел увидеть воочию, на что вы способны. Какой вариант считаете верным?»
«Все три», — без колебаний ответил я.
«Верно. И буду честен, я впечатлен. Кислород и воспламенение? Экономно, эффективно, практично. Разве что мощности маловато, чтобы пробить активный щит в лоб, но это решаемо. Отдельно отмечу импровизацию с пылевым взрывом — очень впечатляюще, хоть и рискованно. А отслеживание массы… Великолепное решение. Элегантное в своей простоте».