Баюн тяжело вздохнул, всем своим видом показывая, как я его утомил своей неуемной жаждой деятельности.
— Ну, во-первых, держи язык за зубами. Если узнают, что ты об этом даже подумал, по твою душу придут о-о-очень серьезные люди. И ни я, ни Милорадович, ни кто-либо другой помешать им не смогут. Ты пропадешь, и будто не было тебя никогда.
Ох, как же они трясутся за свои тайны. Ладно.
— Понял. Могила.
— Во-вторых, есть два пути, — продолжил кот, понизив голос. — Первый — научиться у какой-нибудь сущности из другого мира. Демона, духа, тени. Но это из области теургии, необходим призыв. Кого тебе по силам призвать и подчинить — такому не научит.
Тут он правду говорил. Я помнил описание теургии в учебнике, который читал в самом начале. Искусство призыва, внешнего (эвокация) либо внутреннего (инвокация). Про это направление я читал только базово, не желая брать силу взаймы у тех, кого пока даже не понимаю. А уж тем более не хочу пробовать с ними договариваться, не имея возможности дать отпор в случае провала переговоров.
Может, Милорадович?..
Нет. Исключено. Если узнают о том, что он связан с некромантией, то ему конец, а их дому — позор, презрение и опала в лучшем случае. Как бы оно ни повернулось, о моих изысканиях в этой области он знать не будет. Даже если мысли прочтут, если душу наизнанку вывернут, никого, кроме меня, к этому делу будет не приплести. Это мой риск.
— Второй вариант — учиться у мастера, — продолжил Баюн. — Но они все мертвы. Тут нужна будет некрома… Ах, да, простите. Парадокс получается. Чтобы выучить некромантию, нужно поднять некроманта, а чтобы поднять некроманта, нужно знать некромантию. Уроборос укусил себя за хвост.
Картина получалась не сильно вдохновляющая. Из людей учиться не у кого, а годами медитировать, чтобы призвать духа и надеяться с ним договориться, не было времени — либо я, либо мой неизвестный враг до этого не доживет.
Я уж собирался совсем скиснуть и вернуться к идее обычного мордобоя пока не кончатся враги, но надежда умирать отказывалась. И из нее родилась еще одна идея.
— Эй, Баюн. Так ведь некроманты все мертвы конкретно в вашем мире, да? В этой реальности?
— За другие не в курсе, — дернул ухом кот. — Все может быть. Мироздание бесконечно.
— Так может… Постучаться в другие? Через сны? — я почувствовал азарт. — Сноходчество ведь позволяет гулять где угодно?
— Ты ведь даже до своей семьи достучаться пока не можешь, — скептически заметил Баюн. — А они тебе близки, связь кровная и эмоциональная. Чего и говорить про какого-то абстрактного чернокнижника-незнакомца, которого и вовсе может не существовать? Искать то, не знаешь что, там, не знаешь где?
— Так я пока и не пробовал искать кого-то, кроме своих. Сам же говоришь, у меня это все естественно выходит. Я — парадокс. Может, еще немного практики нужно — и смогу? Настроюсь на… Не знаю, на «смерть»? На знание?
— Вряд ли, — проворчал кот. — Хотя…
Он замер, перестав умываться. Глаза его сузились.
— Есть у меня одна мысль. Дай-ка сформулировать…
Звон разбитого стекла разорвал уютную тишину квартиры.
Следом — нарастающий рев чистейшего пламени и бешеный выброс магической энергии.
Полыхнуло жаром.
Гостиная превратилась в огненный ад.
Комната мгновенно наполнилась огнем. Окно будто заливали из огнемета.
Очаг возгорания отрезал нас от коридора. Стена огня стояла между мной и спасительной дверью.
И тут раздались выстрелы. Кто стрелял? Друг ли? Враг?
Оперативники из наружки. Дьявол!
— Баюн! — заорал я, перекрикивая гул пламени. — В окно! Живо!
Кот, вздыбивший шерсть, жался к полу.
— А ты⁈
— Прыгай! — рявкнул я. — Ты магический зверь, слевитируешь, сгруппируешься!
— Но…
— Выметайся и помоги им!
Полицейские, подставившиеся под удар такой мощной сволочи из-за меня, сегодня не погибнут. Даже если того же не получится сказать про меня.
Кот посмотрел на меня безумными глазами, но спорить не стал. Не мог, вероятно, ослушаться команды.
Я остался один.
Огонь подбирался к ногам. Жгло нестерпимо, кожа на лице начала стягиваться.
Времени на раздумья не осталось.
Я вскочил, на ходу сплетая щит. Постоянный, «пузырь». Не думал, что мне такое по силам.
Вокруг меня возникла полупрозрачная сфера. Она дрожала под напором температуры, но держала. Пока держала.
Набрав в легкие воздуха, горячего, едкого, и подавляя кашель я бросился вперед.
Прямо в стену огня.
Я прыгнул сквозь пламя. Щит трещал, расходуя энергию с бешеной скоростью. Жар прошел сквозь магическую преграду, опалил волосы, едва не поджег одежду.