«Резонно говоришь, хозяин. Логично. Но я думаю, что ты готов».
«Готов, если дело пойдет ровно так, как в наших симуляциях. Но живые враги на то и живые, что могут нас удивить. Кроме того, я хоть и подкачал свою магию в последнее время, каждый из них все еще сильнее и опытнее меня. Гораздо сильнее. Отними у меня алгоритмы и хитрости — и я проиграю бой один на один любому из этой зондеркоманды. У меня резерва не хватит их щиты ковырять, как и выдерживать их атаки. Даже тот полисмен раз на раз все-таки смог уложить поджигателя, а я бы не смог».
«Но ту заброшку этот полицейский покинул бы на труповозке, — веско заметил Баюн. — Да какой там, он даже нападение на Гаврилова вряд ли смог бы пережить. А ты пережил и то, и то. Потому что свою малую силу ты умеешь приложить с умом».
«Допустим…» — нехотя согласился я.
«Кроме того, — продолжил кот, с хрясканьем и чавканьем терзая кусочек свинины коренными зубами. — Ты говоришь про опыт. Но ведь и сам его уже немало имеешь! Опыта выживания в ситуациях, в которых нормальные люди не выживают, даже военные. И победы в них же».
«Ой, нахваливаешь ты меня. Совсем нахваливаешь».
«Ну так заслуженно же! Так что успокой свои нервы, хозяин. У тебя, в конце концов, будут еще „Весы“, прочие подготовленные одноразовые фокусы и моя поддержка. Мы справимся».
Я помолчал, пережовывая кусочек шашлыка. Волнение, отчасти благодаря его словам, все-таки отпускало душу. Да, если слишком сильно расслабить булки — можно и штаны испачкать, но этого точно не будет. А сверх меры нервничать толку нет.
Спокойствие, в свою очередь, позволило принять решение. То, что раньше планировалось на утро, но… К чему тянуть? Двенадцать часов ничего не изменят.
Достав из кармана телефон, я разблокировал экран. Нашел нужный номер в списке контактов и нажал кнопку вызова. Ответа долго ждать не пришлось.
— Добрый вечер, — произнес я. — Я готов.
— Принял, — коротко ответил Милорадович. И повесил трубку.
Какая потрясающая лаконичность. Я даже слегка опешил — ожидал хотя бы дежурного напутствия, уточнения деталей или инструкции.
Но стоило телефону занять свое законное место в кармане, как поступило следующее сообщение, доставленное несколько иным методом.
«Готовьтесь к визиту в самом скором времени», — раздался в моей голове голос князя. Спокойный, даже какой-то будничный. Хороший знак. Значит, он в меня верит, или хотя бы делает вид, что верит.
Я попытался отправить ответ таким же самым методом, но не тут-то было. Одно дело — общаться мыслями в пределах одной комнаты, и совсем другое — отправить свою мысль на без малого четыре десятка километров, почти до Каменограда. После определенного уровня владения телепатией расстояние перестает иметь значение, но мне до этого уровня оставалось далеко.
Я повернулся к коту, доедавшему как раз свой шашлык.
«Баюн, поработай ретранслятором, пожалуйста, — телепатически попросил я. — Передай князю: уверен ли он, что визит вообще состоится? Не факт ведь, что крот в министерстве вообще существует».
Кот дернул ухом.
«Передал», — мысленно буркнул он, не отрываясь от еды.
«Факт. И еще какой, — тут же отозвался Милорадович прямо в моем сознании. Вот ему расстояние не мешало ни капли. — Я даже знаю, кто именно этот крот».
Вот оно как. Хотел бы сказать, что удивился, да соврал бы. Это же Милорадович, в конце концов.
«Спроси, кто», — скомандовал я фамильяру.
Ответ прилетел незамедлительно:
«Предлагаю вам угадать, Дмитрий Сергеевич».
Ага. Значит, это кто-то мне известный. Кто-то, кого я могу угадать, иначе князь не задал бы вопроса, и кто-то достаточно неожиданный, чтобы меня удивить. Василиса с Марией точно исключаются, тут даже вопроса быть не может. Сергей, техник? Вряд ли, хотя все может быть. Кто еще?
Я перебрал в уме примерно дюжину с небольшим фамилий, оценивая мотивы и возможности каждого, но сколь-нибудь осмысленной картины не выходило. В конце концов пришел к выводу, что тыкаю пальцем в небо, а это занятие бессмысленное.
«Баюн, передай: только не говорите, что это вы сами».
Это был бы номер. Я б, наверно, помер.
Ответ Милорадовича, настигший меня тотчас же, имел несколько веселый оттенок. Моя шутка достигла цели, полагаю.
«Сухов».
Кто?
А, погодите-ка…
Теперь рассмеялся уже я. От души, в голос, распугивая лесных птиц на ближайших деревьях.
Коллежский секретарь Игорь Константинович Сухов. Та самая мелкая коррумпированная сошка, которую я жестко прижал к ногтю за вымогательство взяток у деда Игната и заставил работать честно под угрозой уголовного дела.