Топливо — есть. Окислитель — есть. Командую подать розжиг.
Высокотемпературная искра «Крематория», сорвавшаяся с моего среднего пальца и особенно яркая, будто работа сварочного аппарата, в сумраке вечернего леса, прочертила воздух меж мной и целью.
Бабах!
Трое наемников, не успевших свалить из облака пыли, попадали. Их индивидуальные щиты, как и тогда, на заброшке, не выдержали объемного взрыва — уж не знаю, прикончила их температура или добил резкий перепад давления, да это и не важно.
Потери они несли, а продвигаться дальше не могли — не знали, попадется ли ловушка на следующем шагу. Спойлер: попадется, и не одна. Потому, видимо, фланговые группы просто присоединились к бомбежке моего пригорка, да и от одной из тыловых начало прилетать. Рисковать тем, что мой резерв, затрачиваемый на «Страж», продержится дольше, чем их резервы на полировку моей позиции, как-то совершенно не хотелось.
«Баюн, свет!» — телепатически скомандовал я.
В следующее мгновение над моим укрытием произошла слепящая вспышка, залившая ночной лес невыносимо ярким белым сиянием. Может, им не нужны были глаза, чтобы меня видеть, но внезапный свет дезориентировал, заставлял утратить драгоценную концентрацию, а без нее много не поколдуешь. Воспользовавшись мгновением передышки, я вскочил на ноги, послал прощальный «Крематорий» в сторону ближайшего ослепшего бедолаги, подхватил пулемет и прыгнул вниз.
Я припустил по узкому земляному туннелю, на ходу активируя отслеживание ловушек за моей спиной.
Сырая земля так и дышала холодом, корни то и дело мерзко цеплялись за плечи и каску, но сейчас эта кротовая нора казалась самым уютным местом в мире.
Это был еще один аспект подготовки к нынешней драке. В определенный момент тренировок стало интересно: а чего это я, собственно, планирую перемещаться с позиции на позицию под шквальным огнем, совершенно игнорируя возможность подготовить не только поверхность земли, но и ее внутренность? Изрыть тут все проходами меж нужными мне позициями, укрепить своды чарами и перемещаться, особо не боясь попадания шального заклинания и не просаживая резерв постоянным использованием «Стража» и прочих защитных алгоритмов, которых за время подготовки изрядно прибыло.
Дело оказалось совершенно нехитрое — в искусстве рыхления и выемки грунта колдовским методом так и так пришлось поднатореть, пока мы оборудовали позиции. Но тяжелое. Как и прятать потом, и маскировать изъятую землицу.
Зато теперь наше с Баюном корпение приносило свои плоды. «Спящих» ловушек я натыкал прямо по пути следования, чтобы если кто-то из наемников бросится за мной в нору — путь их был веселее. Да и на самой своей оставленной позиции на пригорке тоже припрятал мощный рунный подарочек.
Но напрасно. Судя по грохоту и непрерывной вибрации почвы, они там вовсю занялись агрессивным ландшафтным дизайном, перепахивая мой бедный пригорок магией безо всякой оглядки на экономию собственного резерва. С потолка туннеля за шиворот сыпались комья грязи, укрепленный чарами вход вот-вот должен был обвалиться. Остальная длина прохода, скорее всего, выдержит, но если и да — Баюн быстро выкопает похороненного заживо хозяина. С его-то магией это не проблема.
Вынырнув из туннеля наружу, я тут же залег на следующую заранее подготовленную позицию за несколькими тяжеленными валунами, которые мы с котом сами и натаскали, и принялся подцеплять к пулемету новый короб с патронами, при том переводя дух. Щелчок затвора помог почувствовать себя увереннее.
Итак, пока что десять-ноль в мою пользу, остался двадцать один человек. Первый размен считаю великолепным, но главная его причина — фактор внезапности. Ничего из того, что забрало их жизни, враги не ожидали. Однако было бы предельно глупо считать, что враг не адаптируется. Впрочем, мы с Баюном отработали множество сценариев такой адаптации.
Затраты магического резерва с моей стороны считаю приемлемыми, но все же лишним он не будет. Мои преследователи только закончили полировать пустой пригорок и меня, кажется, потеряли из виду. Пока насканят заново, пока подойдут… А идти теперь будут медленно, выверяя каждый шаг, потому что спешка чревата прожаркой на очередной ловушке. Стрелять по ним с разделявшего нас сейчас расстояния можно было бы спокойно в условиях голой степи, но в густом лесу? Сквозь подлесок и стволы? Да еще и по прикрытому пассивными щитами врагу, которому пара случайных попаданий не сделает ровным счетом ничего? Нет смысла. Весь короб можно было бы высадить в их направлении, даже одного щита не лопнув.