Я ударил снова, но не попал. Пусть искра «Крематория» и может бить по дуге, немного донаводиться на нужную мне цель в полете, но бежали они слишком быстро, а в конечной точке надежно укрылись за крупными камнями и толстыми стволами. Целенаправленно же поджигать деревья, за которыми прячутся враги, мне было жалко, да и откровенно опасно. Вроде бы и сыро сейчас в лесу, а вроде бы я ни разу не эксперт по пожарной безопасности, и рисковать со своими ограниченными знаниями вызвать лесной пожар совершенно не собирался.
Да и возникли у меня проблемы посерьезнее. Не все наемники перемещались. Пятеро остались на своих позициях, и не просто так. По всей видимости, готовили контрудар.
Он не заставил себя долго ждать. Трое противников сплели щиты — мощные направленные экраны в три слоя, защищавшие их группу сверху, с боков и спереди. Двое других вышли из-за своих укрытий, встав в полный рост, и начали колдовать какие-то сложные чары. Вскоре суть колдовства стала очевидна. Они простерли руки в стороны, и целый сноп небольших огненных сгустков образовался на кончиках их пальцев, формируясь и отправляясь в путь.
Ко мне.
Они шли по разным траекториям: некоторые по дуге, с боков и сверху, иные по прямой, третьи закручивались спиралью. Будто рой ярчайших светлячков янтарного цвета прокладывал свой путь через лес, огибая деревья и стремясь к одной единственной цели, оставляя за собой совершенно нехарактерные для насекомых густые дымные следы. Восхитительное зрелище, лгать не буду. Захватывающее.
Баюн рассказывал мне про это заклинание на наших с ним тренировках. «Залп» — огненное заклинание подавления, специально рассчитанное на преодоление активной защиты, деморализацию и, естественно, уничтожение цели. Каждый такой сгусточек был достаточно опасен, чтобы нанести цели ранение, а несколько стабильно убивали. Только сильный пассивный щит хорошо защищал от такой магии, а у меня его не было.
И даже мой «Страж» просто не мог с таким совладать. Слишком много целей. Слишком непредсказуемы их пути.
Но он тут был и не нужен.
Стоило первому «светлячку» приблизиться ко мне на опасную дистанцию, как раздался глухой хлопок. Пролетев еще пару сантиметров, сгусток магического огня просто погас, а дым от него моментально вытеснился назад, прочь от меня. Такая же бесславная судьба постигла и следующих его товарищей.
Вакуумный щит. Еще один алгоритм, родившийся из наших с Баюном лесных тренировок. Даже магический огонь в подавляющем большинстве случаев требует воздуха. Магия служит ему своего рода топливом, но никак не окислителем.
Мой алгоритм оставлял мне небольшой «карман» с пригодным для дыхания воздухом и периодически его пополнял, в то же время создавая вокруг меня плотную сферу того же эффекта, каким я гасил объемный пожар в своей квартире, и каким собирался наделить наши революционные системы пожаротушения. Затраты энергии на такую радость при должной оптимизации получались копеечные, а вот эффект выходил великолепный.
Новые и новые огоньки срывались с рук колдунов непрекращающимся потоком, разбиваясь о мою вакуумную стену, а я воспользовался моментом. Не убью — так хоть резервы им знатно попросаживаю.
Прикинул дистанцию, скорректировал прицел, направил телекинетическое усилие на пулемет, дополнительно стабилизируя его — мне нужна была предельная точность. Навелся на одну из фигур, вдавил спусковой крючок.
Я мог бы выпить море, я мог бы стать другим…
Свинцовый шторм врезался в первый защитный экран, прикрывавший колдунов. Он был значительно крепче индивидуальных пассивных «пузырей», и все же не выдержал сосредоточенного натиска, с треском рассеявшись бледными искрами. За ним под удар тут же попал следующий. Первого короба как раз хватило, чтобы лопнуть и его. Перезарядка — полностью телекинезом, усилием воли, даже не меняя положения оружия и не убирая с него рук.
А колдуны не прекращали прессовать. То ли надеялись меня все же продавить, то ли героически покупали время своим товарищам — те могли безнаказанно перемещаться между укрытиями, пока я занят перестрелкой.
Так или иначе, один из них за эту задержку поплатился. Лопнул последний, третий общий экран, за ним сдулся персональный щит, и последовавшие пули разорвали грудную клетку врага, убивая его на месте. Второй маг тут же отступил за дерево, его достать я уже не смог.
Итак, минус один, и у троих «щитовиков» резерв солидно просажен от поддержания защитных экранов против пулеметной стрельбы. Хорошо!