Я поправил свои лохмотья и с глубоким вздохом огляделся. Город вокруг жил своей суетливой жизнью: где-то вдалеке кричали торговцы, по мостовой грохотали телеги, а запах моря смешивался с ароматами пекарен. Теперь, когда вопрос с голодом был решен, пришло время заняться более важными делами.
В голове сразу всплыл важный заказ на зелья культивации. Тот парень с рынка, который торгует от имени какого-то клана, наверняка уже заждался своего рецепта. А значит, пора возвращаться к травнику за ингредиентами.
До лавки я добрался быстро и без проблем — она ютилась на самом краю города, вдали от суетливых рыночных площадей. Знакомая вывеска показалась впереди как раз тогда, когда я окончательно пришел в себя после сытного обеда.
Стоило толкнуть тяжелую скрипучую дверь, как в нос тут же ударил привычный и не самый приятный аромат трав. Внутри, как и всегда, стоял тяжелый, густой дух сушеных кореньев, едких смол и прелых листьев.
— Неужели пришел? — Мирон приподнял брови, и в его голосе прорезалось искреннее удивление.
— А как иначе? — я направился к прилавку, стараясь сохранять спокойствие.
— Думал, впервые подержав в руках такие серьезные деньги, ты сбежишь на край света. Лишь бы долг не возвращать.
— Нет, мастер Мирон, у меня помимо вас есть и другие обязательства.
Травник насмешливо хмыкнул, опираясь на столешницу.
— Охо-хо, какие мы важные. Ладно, зачем явился? Нужны ингредиенты для моего зелья?
— Нет, — я покачал головой. — Сейчас мне нужны травы для простого зелья культивации.
Старик замолчал и уставился на меня, словно пытаясь разглядеть какой-то подвох. В его взгляде читалось явное недоверие.
— Моя репутация прилично пострадала из-за вчерашнего случая, — голос Мирона стал сухим. — Надеюсь, ты понимаешь: я не шутил насчет долга в двадцать золотых. Придется выплатить всё до копейки, если зелье не будет готово вовремя.
Тон его стал тяжелым, почти угрожающим.
— Все в порядке, на днях займусь вашим заказом. А пока мне нужны «трава спокойного круга», «корень теплой земли» и «лист дымчатого щавеля». Еще найдется костная мука какого-нибудь животного?
— Да, всё есть, — буркнул он, кивнул и скрылся в подсобке, оставив меня в одиночестве.
На столе лежал какой-то учебник.
Любопытство взяло верх, и я повернул книгу к себе. На обложке красовалось название «Продвинутый сбор трав. Том 3». Захотелось заглянуть внутрь, но стоило перевернуть первую страницу, как над ухом раздался резкий окрик.
— Эй, куда свои глаза суешь? — старик вырос передо мной словно из воздуха и с грохотом захлопнул книгу.
Ну и ладно. Судя по названию, этот фолиант явно был мне не по зубам. Третий том продвинутого курса — штука серьезная, а мне бы для начала освоить хотя бы базу.
— А найдутся у вас учебники по травничеству попроще этого? — решил я уточнить у старика.
— Есть. Но тебе-то зачем? Ты же зельевар, — Мирон подозрительно прищурился.
— В жизни всякое случается, вдруг пригодится, — я пожал плечами. — А вообще, была мысль завести небольшой садик с травами.
— Хочешь мне конкуренцию составить? — он угрожающе навис над прилавком.
— Ни в коем случае, только для себя, — поспешил я успокоить его. — Вероятнее всего, мне еще не раз придется бродить по лесам в поисках редких ингредиентов. Хотелось бы овладеть основами, чтобы понимать, как их искать и правильно собирать.
Старик на мгновение замер, обдумывая мои слова. Он почесал седую бороду, а потом хитро сощурился и ответил:
— Сваришь мое зелье — будут тебе учебники.
Я и так не планировал покидать город до завершения работы над этим зельем. Да и дед настрого запретил даже думать об отъезде. Придется набраться терпения.
— Вы вчера говорили про рецепт для продления срока годности трав. Дадите его мне?
— Зачем он тебе? Все равно одну траву оттуда достать не сможешь, — буркнул Мирон, глядя на меня свысока.
— Лишним не будет. Может, заменю в нем что-нибудь и сотворю свое, — я лишь небрежно пожал плечами в ответ.
Травник нехотя двинулся в сторону своей каморки, не забыв при этом спрятать учебник под прилавок. Пока он возился в подсобке, я принялся изучать развешанные на стенах зарисовки редких растений.
— На, держи, — он вернулся и небрежно бросил листок с записями на прилавок.
Быстро просмотрев текст, я сложил бумагу в несколько раз и засунул в карман. Потерять такой рецепт было бы глупо.