За прилавком возилась женщина. Она с усилием пыталась запихнуть тяжелый ящик на стеллаж.
— Тебе чего? — буркнула она, заметив меня краем глаза, и в ее голосе слышалось явное недовольство.
— Извините, а где девушка, которая торговала здесь пару дней назад? — поинтересовался я.
— Дела у неё. Тебе надобно от неё чего-то конкретного? — она выпрямилась и посмотрела на меня с подозрением.
— Нет, мы просто знакомы.
— Понятно. Покупать будешь или просто поглазеть на неё пришел?
Майю действительно хотелось увидеть. Просто поболтать ни о чем после тяжелого похода было бы в радость. Но в первую очередь я пришел сюда за едой.
— Можно мне рыбину побольше и… — я принялся перечислять продукты, прикидывая рацион на ближайшее время.
Мне требовалось много белка для набора массы и укрепления мышц. План совместить тяжелые тренировки с зельями регенерации с каждым часом казался всё заманчивее.
— Еще что-то? — спросила женщина, быстро подсчитывая общую стоимость на листке.
— Нет, этого хватит, — я закинул покупки в мешок и зашагал к дому.
Вернувшись домой, я едва успел отворить дверь, как в ноги мне бросился рыжий пушистый вихрь. Кот кружил вокруг сапог, преданно заглядывал в глаза и орал так надрывно, будто его не кормили по меньшей мере вечность.
— Сейчас, не ори, — усмехнулся я, стараясь не наступить на этот пушистый ураган.
Я прошел к столу и выудил из мешка рыбину. Кот, почуяв запах, едва не взлетел на кухонную тумбу, нетерпеливо перебирая лапами и издавая звуки, больше похожие на скрежет несмазанной телеги.
— Держи, заслужил, — я бросил угощение в миску.
Кот вцепился в добычу мертвой хваткой. В хижине тут же воцарилась тишина, нарушаемая только довольным урчанием и хрустом мелких косточек.
— Как же тебя называть, рыжий? — я задумчиво постукивал пальцами по губам, наблюдая за тем, как быстро исчезает рыба в миске.
В голову лезли самые очевидные варианты: Рыжик, Огонек, Персик. Даже Апельсин всплыл на мгновение, но я тут же отбросил эту чепуху. Все это звучало слишком приторно, по-домашнему, и совсем не вязалось с характером этого проныры, который выжил за стенами дома. Мне хотелось чего-то более весомого, что подчеркивало бы его боевой дух.
А что, если Огнелап? Звучит уже солиднее.
— Кот, как тебе имя Огнелап? — озвучил я, надеясь на хоть какую-то реакцию.
Кот полностью проигнорировал мой вопрос. Он даже ухом не повел, продолжая с упоением терзать рыбью голову. Казалось, сейчас для него во всей вселенной существовали только он и этот кусок плотвы.
Я вздохнул и присел на край скрипучего табурета.
— Ну да, имени тебе маловато. Тебе бы титул «Пожиратель Плотвы» подошел больше, — проворчал я.
Ладно, подумаем еще и вернемся к этому вопросу позже. Пока мой усатый напарник был занят делом, я принялся разбирать остальные покупки.
Разложив на столе куски вяленого мяса, творог и свежий хлеб, я еще раз оценил масштаб. Белка здесь хватит на пару дней интенсивных нагрузок. Это было как раз то, что нужно перед началом моего эксперимента. Оставалось только приготовить зелье регенерации.
Интересно, додумался ли кто-то до такой идеи раньше меня или я стал первооткрывателем в этом деле? Было бы крайне полезно разузнать побольше и заранее оценить возможные риски от подобного способа стать сильнее.
Стоит поискать в городе приличные библиотеки. Информация про алхимию точно не будет лишней. Хочется выяснить тонкие подробности использования разных зелий и взглянуть на чужие рецепты. Мне нужно понять саму суть того, как варят настоящие мастера, а не самодуры вроде Эйлара.
Бах. Бах.
В дверь настойчиво постучали. Я замер на месте и затаил дыхание, вслушиваясь в резкий звук. В этой гулкой тишине каждый удар казался неожиданно громким и неприятным.
— Ты кого-то ждешь, рыжий? — вполголоса спросил я у кота, который так и не обзавелся именем.
Кот лишь лениво повел ухом и даже не оторвался от своего важного занятия — вылизывания запылившейся лапы. Его спокойствие меня совсем не убедило, внутри всё равно нарастала тревога.
— Вот и я не жду, — проворчал я.
Я потянул на себя тяжелую дверь. Она со скрипом поддалась, и на пороге возник Ларк. Выглядел он по-настоящему паршиво. Осунувшееся лицо и лихорадочный блеск в глазах заставили меня вспомнить нашу первую встречу на рынке, когда мы затеяли драку.
«Случилось чего?» — сразу промелькнуло у меня в голове.