— Семь с половиной, и я забираю его прямо сейчас, не глядя на ту крошечную трещинку у основания, — соврал я, ткнув пальцем в случайное место на древке.
— Где трещина? Нет там ничего! Восемь с половиной, и это мое последнее слово, парень. Я и так себе в убыток торгую, детей кормить нечем.
Мы спорили еще минут пять. Оружейник клялся всеми богами, что копье прослужит вечность, а я находил все новые «изъяны» на идеально гладком дереве. В итоге мы оба выдохлись и сошлись на странной, но устраивающей обоих цифре.
— Ладно, черт с тобой, говорун. Давай восемь серебряных и пятьдесят три медяка, — буркнул он, протягивая руку. — Но больше ко мне за скидками не приходи, разоришь ведь.
Я с довольным видом отсчитал нужную сумму. В кошельке заметно поубавилось, зато в руках теперь была надежная опора и средство защиты.
— Теперь пойдем искать жилье, — еле шепотом произнес я, поспешно удаляясь от лавки оружейника.
Доска с объявлениями отыскалась довольно быстро. Причем она оказалась не единственной. Буквально в паре шагов, прямо между тесными лавками торговцев, мне на глаза попалась еще одна такая же.
Я принялся внимательно изучать пестрые листки на доске.
Требуется ученик кузнецу.
Работа тяжелая, жаркая и шумная.
Оплата — еда, крыша над головой и шанс не стать вором.
Подозреваю, после целого дня у раскаленной наковальни сил не останется не только на кражу, но даже на попытку донести ложку с похлебкой до рта.
Ладно, посмотрим, какие еще новости в этом городе.
Ищу свидетелей драки у северных ворот.
Если вы видели, как меня били трое, прошу подтвердить это моей жене.
Бедняга. Похоже, троих вооруженных грабителей он боится куда меньше, чем одну разгневанную женщину со скалкой в руках. Видимо, у северных ворот в тот момент было гораздо безопаснее, чем сейчас у него дома.
Сдается дом на юге города, в квартале за мельницей Фардиновской, рядом с таверной «Скрипучий Бочонок»
Небольшой одноэтажный дом с красной черепичной крышей, белеными стенами и скромным садиком, где можно выращивать овощи или пару кур. Окна на улицу выходят на тихую улочку, а во дворе есть колодец с чистой водой. Крысы бывают редко, а кот местный дружелюбный, охраняет дом.
Желающие — стучать в дверь.
Да это же именно то, что мне нужно.
Там есть скромный садик, где я наконец смогу спокойно выращивать свои травы. Сам дом по описанию выглядит вполне приличным, и это не может не радовать. Даже колодец имеется прямо на участке, так что за водой далеко бегать не придется.
Единственное, моему рыжему нахлебнику придется на время стать настоящим бойцовым котом. Это на случай, если местное кошачье племя вздумает отвоевать наш новый двор. Придется ему когтями доказывать, кто тут теперь главный хозяин территории.
Повезло же мне с первого раза наткнуться на такое заманчивое предложение. Смущает только одно — про цену в записке нет ни слова.
Бегло осмотрел глазами другие объявления. Еще в нескольких местах сдавали жилье, но те варианты по описанию казались гораздо хуже. Решил пока отложить их на всякий случай и отправиться прямиком к «Скрипучему бочонку», чтобы своими глазами увидеть этот чудесный дом.
Я сложил листок с объявлением и припрятал его в кармане. Копье в руке немного мешало, поэтому я перехватил его повыше, стараясь не задевать снующих мимо людей. Потоптавшись у доски, я решил не плутать наугад и окликнул проходящего мимо парня в засаленном фартуке.
— Послушай, добрый человек, не подскажешь, где тут «Скрипучий бочонок»? — спросил я, стараясь придать голосу побольше дружелюбия.
Парень остановился, окинул меня коротким взглядом, задержавшись на острие моего копья, и махнул рукой куда-то вглубь кварталов. Он объяснил, что нужно миновать ряды мясников, свернуть у старой пекарни, от которой вечно несет подгоревшим тестом, а там уже держать путь до высокого забора с облезлой краской.
Дорога оказалась настоящим испытанием для моего топографического кретинизма. Я долго петлял по узким, кривым переулкам, где крыши домов почти сходились над головой, закрывая небо. Приходилось то и дело прижиматься к стенам, пропуская груженые телеги, и внимательно смотреть под ноги, чтобы не вляпаться в сомнительного вида лужи.
За каждым поворотом открывались новые запахи: то тянуло дешевым табаком, то свежими опилками, то сточными канавами. Копье то и дело цеплялось за выступы зданий, и я потихоньку начинал проклинать свою покупку, пока наконец не вывернул на более просторную улицу. Там, в самом конце тупика, я и увидел нужное место.