Дом обнаружился почти сразу. Он слишком сильно выделялся на фоне соседских развалюх, которые жались друг к другу, словно испуганные нищие.
Это было добротное здание из серого камня с высокой черепичной крышей. Несмотря на облупившуюся краску и забор, требующий ремонта, выглядело жилье надежно. Я замер у калитки, рассматривая аккуратное крыльцо и заросший сад.
Главное преимущество этого места сразу бросалось в глаза. Дом находился гораздо ближе к рынку, чем ветхая хижина старика Эйлара. Теперь мне не придется тратить половину дня только на дорогу.
В ближайшее время я планирую запустить массовое производство зелий, так что бегать к торговым рядам за ингредиентами придется постоянно. Таскать тяжелые тюки и склянки через весь город было бы настоящим мучением, а здесь все под боком.
Я прошел по дорожке, чувствуя, как под сапогами похрустывает мелкий мусор. Садик так и манил выкорчевать сорняки и засадить все ценными алхимическими корнями. А наличие собственного колодца прямо во дворе окончательно убедило меня, что лучшего варианта не найти. Оставалось только цену узнать.
Поднявшись на крыльцо, я аккуратно прислонил копье к стене в углу. Не хватало еще напугать хозяев оружием прямо с порога. Я несколько раз постучал в тяжелую дубовую дверь, и глухой звук эхом разнесся по тихой улице.
Ответа не последовало.
Подождав минуту, я постучал снова, уже громче и настойчивее. Тишина. Внутри не было слышно ни шагов, ни голосов, хотя дом совсем не выглядел заброшенным. Сдаваться так просто не хотелось, слишком уж мне приглянулось это место.
Я решил обойти здание кругом. Судя по расположению стен, внутри было всего две комнаты: кухня и небольшая жилая часть. Я осторожно двинулся по высокой траве, стараясь не шуметь. Возле бокового окна я пригнулся и аккуратно заглянул внутрь через мутное стекло.
В полумраке комнаты виднелись два грубых мужских силуэта. Двое подозрительных типов в грязных накидках нависали над кем-то, медленно вжимая жертву в самый угол.
Сердце пропустило удар. Я узнал эти знакомые русые косы. Майя!
Один из бандитов что-то злобно цедил ей сквозь зубы, перекрывая единственный путь к выходу. Девушка в испуге вжималась спиной в холодную стену, и в ее глазах читался настоящий ужас.
Глава 24
Ситуация внутри выглядела скверно. Двое верзил медленно наступали на девушку, постепенно прижимая ее к стене и отрезая все пути к спасению. Майя была бледной как полотно, ее русые косы растрепались, а в глазах застыл настоящий ужас.
Один из них, пошире в плечах, дергано подался вперед. Движения у него были какие-то странные, ломаные, но Майя среагировала мгновенно. Она покрепче перехватила тяжелую чугунную сковородку и со всей силы замахнулась.
Раздался глухой, неприятный звук удара о плоть. Мужик даже не поморщился, хотя удар пришелся прямо по ребрам. Он лишь издал невнятный хрип и продолжил двигаться на нее, вытянув вперед скрюченные пальцы.
Нужно было что-то срочно решать.
Я пригнулся и со всех ног бросился обратно к крыльцу, стараясь не шуметь. Сердце бешено колотилось. В голове пульсировала одна мысль — только бы они не заперли дверь изнутри на засов.
Добежав до входа, схватил прислоненное к стене копье. Пальцы до боли сжали гладкое ясеневое древко. Я замер перед тяжелой дубовой дверью, боясь даже вздохнуть.
Как успел заметить через окно, внутри было всего двое. Я быстро огляделся по сторонам, проверяя, не караулит ли кто-то снаружи, но улица была пуста.
Трусости я не чувствовал, но сама ситуация была слишком нестандартной и выбивала из седла. У меня оставалось огромное преимущество — внезапность. Главное было распорядиться им правильно. Убивать людей мне совершенно не хотелось, поэтому первой идеей было заскочить внутрь и нанести быстрые удары по ногам, чтобы просто обездвижить противников.
Я понятия не имел, какие здесь наказания за убийство, так что важно было сделать все аккуратно.
Уже потянувшись к двери меня внезапно окатила ледяная мысль. А что, если они практики? Если они владеют внутренней силой, то попытка просто ранить их закончится для меня скверно. Они могут наплевать на боль и сомнут меня в секунду.
Значит, единственный вариант спасти девушку и выжить самому — действовать максимально жестко. Никаких игр в благородство и полумер. Если хочу выйти отсюда победителем, придется бить наповал.
Я поудобнее перехватил копье, чувствуя, как вспотели ладони. Мышцы напряглись, готовые к рывку. Больше медлить было нельзя, ведь в любой момент они могли начать делать ей больно.