— Да уж, тараканы — это беда, они любое зелье могут испортить своей вонью. Правильно делаешь, что решил сразу от них избавиться, — проворчал старик и протянул мне пустой холщовый мешок. — На, держи, не в руках же тебе эту гадость тащить через весь город.
— Спасибо, мастер, — я быстро запихал пыльные пучки внутрь и поспешил на выход, стараясь не задерживаться.
Короткий разговор с травником позволил мне немного перевести дух. Силы потихоньку возвращались, и я решил вложить их в обратный путь до рынка, пока азарт не пропал.
Добравшись до места, я первым делом направился к доске объявлений. Резким движением сорвал листок о сдаче моего теперь уже законного жилья, чтобы лишние люди не вздумали стучаться в дверь в самый неподходящий момент.
Затем я забрал свой котел у торговца. Мешок с травой забросил прямо внутрь чугунной посудины и взвалил всю эту конструкцию себе на горб. Весила махина прилично, килограммов двадцать, не меньше.
И вот кто меня тянул за язык сегодня, когда я хвастался, что не против потренироваться второй раз за день? Теперь приходится расплачиваться за свои слова и тащить эту тяжелую железяку через несколько кварталов, обливаясь потом.
До дома я добрался без особых приключений. Около самой двери аккуратно опустил тяжеленный котел на землю, а сам направился к открытому окну. Пришлось несколько раз внимательно оглядеться по сторонам. Не хватало еще, чтобы какой-нибудь бдительный сосед принял меня за вора и вызвал стражу. Если законники нагрянут сейчас, они найдут внутри непонятно что. Лишние проблемы мне были совершенно ни к чему.
Оказавшись в комнате, я отпер засов и заволок своего чугунного монстра в дом. Снова заперся и выдохнул.
Большинство луж каким-то чудом просочились из-под тяжелых мисок и теперь снова упрямо ползли к центру.
— Не в мою смену! — рявкнул я, налегая на швабру.
Принялся яростно разбрасывать ошметки жижи по разным углам. Снова накрывал их всем подряд и придавливал сверху камнями, стараясь перекрыть любые щели.
Срочно нужно было начинать варку зелья.
Старое ведро отыскалось в углу. Выглядело оно отвратительно — рассохшееся, выцветшее, а на самом дне скопился какой-то непонятный мусор вперемешку с песком. Впрочем, особой разницы не было. Пить из него я не собирался, да и варить целебное снадобье тоже. Для приготовления едкой кислоты такая тара вполне годилась.
Пришлось сбегать к колодцу трижды, прежде чем мой тридцатилитровый котел наполнился до нужного уровня.
— Ну всё, пора приступать к варке, — я придвинул к себе мешок и осторожно вытащил несколько пучков сушеной полыни.
Профессионального инвентаря в этом доме не нашлось, поэтому пришлось импровизировать на ходу. С улицы притащил плоский камень, а в качестве ступки приспособил старую глубокую миску. Я аккуратно измельчал траву, стараясь превратить ее в труху, и порциями закидывал в воду.
Точной дозировки я не знал, но в моей ситуации действовало правило — чем больше, тем лучше. В голове мелькнула тревожная мысль, не прожжет ли ядреный отвар само дно. С чугуном кислота могла повести себя совсем не так, как с привычной мне медью. Но выбора не было, поэтому продолжаем.
Невероятно повезло, что тогда в лесу я додумался покидать разные травы в котел и случайно наткнулся на рецепт этой едкой кислоты.
Когда добрая половина запасов травы превратилась в кашицу и отправилась в плавание, я отыскал кремень. Под котлом вскоре заплясали первые языки пламени.
Самую большую лужу я сразу подтащил поближе к огню. Хотелось покончить с этой мерзостью, как только варево наберет полную силу. Теперь оставалось лишь ждать закипания, а прогреть такой объем воды — дело долгое.
Никогда не думал, что моя жизнь так круто изменится в этом мире. За короткое время я успел поноситься по лесам, побороться с монстрами и своими глазами увидеть, как полубоги укладывают невероятно сильных зверей.
Теперь же мне приходилось сражаться с этой непонятной тварью, которая никак не хотела подыхать. Моя карьера повара сделала какой-то дикий поворот. Вместо того чтобы жарить мясо в уютном трактире, я превратился в совершенно отбитого зельевара, который только и делает, что собирает гору проблем на свою задницу.
Пока вода в котле лениво прогревалась, появилась свободная минутка осмотреть место, которое я теперь мог называть своим домом.