Она повела меня вглубь торговых рядов. Несмотря на шок, ноги сами несли её по знакомым тропам. Она лавировала между грузными носильщиками и крикливыми торговцами так уверенно, что я едва поспевал следом, боясь снова потерять её в толпе. Мы миновали ряды со специями и пахучими кожами, свернув в узкий проулок, где пахло горячим металлом и обожженной глиной.
— Тебе какую? — спросила она, остановившись у прилавка, заваленного мисками. — Если для готовки, лучше брать у старого Ганса, у него чугун вечный. А если просто есть, то вон там, у вдовы Марты, глина тонкая, но прочная.
— Давай и того, и другого, — предложил я, стараясь говорить мягко. — Ты только приглядывай за ценами, а то меня, как чужака, мигом обберут.
Майя едва заметно кивнула и подошла к первой лавке. Когда торговец, завидев моё лицо, открыл рот, чтобы заломить тройную цену, она вдруг преобразилась. Шок никуда не делся, но рыночная закалка взяла верх.
— Побойся богов, дядя Томаш, — её голос прозвучал на удивление твердо, хоть и немного хрипло. — За эту щербатую сковородку два серебряка? Ей красная цена пять медяков в базарный день.
Торговец поперхнулся заготовленной речью и посмотрел на Майю с уважением. Я же стоял чуть позади, радуясь. Кажется, обычные земные заботы понемногу вытесняли из её головы недавний кошмар.
— Ладно, Майя, только ради твоего старика уступлю. Отдам за полтора серебряных, — буркнул лавочник, пытаясь сохранить лицо.
— За полтора я лучше дойду до новой лавки на краю рынка. Там и посуда поновее, и качество на голову выше будет, — отрезала девушка, демонстративно развернувшись в сторону.
Меня крайне сильно удивило такое резкое преображение. Всего несколько секунд назад она выглядела совершенно разбитой и пугливой, а теперь стояла с гордо поднятой головой и профессионально выбивала скидку. Девушка расцветала в привычной стихии, заставляя хитрого дельца нервничать и суетиться, лишь бы не упустить покупателя.
— Ладно, ладно, егоза! Сдаюсь! — торговец картинно всплеснул руками, пряча хитрую ухмылку в густой бороде. — Забирай за серебряк, но только из уважения к сединам твоего деда. Разоришь ты меня когда-нибудь.
Майя победно взглянула на меня, и в её глазах впервые за день блеснул задорный огонек. Она бережно приняла завернутую в рогожу сковородку и передала её мне. По её лицу было видно: азарт честной сделки подействовал лучше любого успокоительного настоя.
— Это еще не всё, — Майя обернулась к прилавку, придирчиво оглядывая штабеля глиняных тарелок. — Нам еще нужны глубокие миски под похлебку и пара кружек. Дядя Томаш, только чур без трещин, а то я тебя знаю.
Я с радостью наблюдал за этим преображением. Девушка уже не напоминала ту бледную тень, которая прижималась к стене в темном переулке. Она деловито перебирала утварь, проверяя каждый край на ощупь и заставляя торговца доставать товар из самых дальних углов лавки. Рынок стал для неё территорией силы, где никакие монстры не имели над ней власти.
— Вот, эти возьмем, — она указала на увесистые, покрытые темной глазурью миски. — Они жар держат долго.
Мы продолжили бродить по рынку. Я искренне наслаждался процессом. Майя выбирала для меня самую лучшую посуду, отлично в ней разбираясь, и сама выбивала невероятные скидки.
— Давно ты тут торгуешь? У тебя просто безумные навыки торга! — восхитился я, когда мы отошли от очередного прилавка. — С такой хваткой ты любого заставишь отдать товар даром, а ведь при этом остаешься такой очаровательной.
Девушка негромко захихикала, ей мой комплимент явно пришелся по душе. Она даже чуть покраснела и застенчиво отвела взгляд. В этот момент я понял. Та Майя, которую я встретил в самый первый раз, наконец вернулась. Улыбчивая и мило смущающаяся от добрых слов.
— Это еще слабо, — отмахнулась она, стараясь казаться серьезной. — Вот мой дед настоящий эксперт в таких делах. Как только наберусь опыта, сразу перейду в главную лавку на центральной площади.
— Разве ты сейчас торгуешь не в главной? — удивился я.
— Ты про ту, где выпечка и еда? — я утвердительно кивнул, и девушка пояснила. — Нет, это всего лишь мелкая точка на таком же невзрачном рынке. В центре города есть район, где в основном живут практики и разные чиновники. У них свой рынок. Там, конечно, так яростно не торгуются, но всё равно нужно иметь светлую голову. Важно уметь держать язык за зубами, чтобы ненароком не ляпнуть влиятельному гостю лишнего.
Эта информация была крайне любопытной и понемногу приоткрывала мне устройство города. Вот куда моим зельям нужно попасть рано или поздно. А лучше — как можно скорее.