— Привет! — я окликнул случайного прохожего, который лениво слонялся по рыночной площади. — Не подскажешь, как называется тот район, где живут все богачи?
Человек выглядел заспанным и заторможенным. Он явно не сразу сообразил, о чем я его спрашиваю, и отреагировал с заметным опозданием.
— Верхний квартал, — буркнул он, одарив меня таким взглядом, будто я сморозил несусветную глупость.
Мне было глубоко плевать на его мнение. Я просто молча кивнул и двинулся дальше, сосредоточившись на своем плане. Теперь первоочередной задачей было отыскать лавку какого-нибудь серьезного кланового травника.
С этой целью я приметил следующего зеваку, который не выглядел слишком спешащим, и преградил ему путь.
— Доброго дня, уважаемый! — я постарался придать голосу уверенности, чтобы звучать как человек при деле. — Подскажи, где тут найти самую крупную лавку травника? Мне не абы кто нужен, а чтобы из уважаемого клана, с хорошим выбором.
Мужчина на мгновение замер, потирая небритый подбородок, и внимательно осмотрел мой новый камзол. Кажется, одежда сработала как надо.
— А, тебе к «Зеленому Листу» дорога, парень. Это на главной улице, прямо за вторым поворотом направо, — охотно пояснил он, указывая рукой направление. — Промахнуться сложно, там вывеска с огромным изумрудным стеблем.
— Благодарю за помощь! — я коротко кивнул и сразу зашагал в указанную сторону.
Путь до лавки занял около десяти минут, и с каждым шагом обстановка вокруг менялась. Я перешел через широкий мост, который отделял серые трущобы от более благополучных районов. Здесь мостовая была выложена ровным камнем, а из открытых окон пекарен тянуло свежим хлебом, а не гнилью.
Я свернул на главную улицу, как и советовал прохожий. Тут уже вовсю кипела жизнь. Мимо проносились открытые экипажи, а на тротуарах чинно прогуливались горожане в дорогих одеждах. Мой новый серый камзол пришелся как нельзя кстати. Я идеально вписывался в толпу деловых людей, и на меня никто не обращал внимания.
У второго поворота направо я замедлил шаг. Нужная вывеска сразу бросилась в глаза. На ней действительно красовался огромный изумрудный стебель, вырезанный из дерева и покрытый блестящим лаком. Сама лавка располагалась на первом этаже высокого каменного здания с массивными дубовыми дверями.
Я глубоко вздохнул и поправил книгу под мышкой. Сейчас начнется самое интересное. Главное — не переигрывать и сохранять невозмутимый вид опытного помощника, который точно знает цену тому, что несет.
Тяжелая дубовая дверь поддалась с мягким скрипом, и я переступил порог. Внутри меня сразу окутал густой, почти осязаемый аромат сушеных трав, горьковатых кореньев и каких-то резких эфирных масел. От этого коктейля запахов в первую секунду даже слегка закружилась голова.
Помещение оказалось просторным и очень светлым благодаря высоким окнам. Вдоль всех стен тянулись бесконечные ряды стеллажей из темного дерева, заставленные сотнями стеклянных баночек и пузатых флаконов. На верхних полках виднелись пучки каких-то редких растений, а под потолком на железных крюках сушились целые охапки незнакомых мне цветов.
Посередине зала стоял массивный прилавок, за которым суетился помощник в идеально чистом фартуке. Всё здесь кричало о достатке и серьезном подходе к делу. Начищенная до блеска медь весов и аккуратные стопки пергамента на столах создавали атмосферу аптечной точности.
Я не спеша прошелся вдоль витрин, делая вид, что внимательно изучаю ассортимент. Мои новые сапоги уверенно стучали по натертому до блеска паркету.
Немного изучив ассортимент, я уверенно зашагал к высокому прилавку, за которым скучал молодой парень.
— Вам что-то подсказать? — вежливо поинтересовался он, стоило мне подойти вплотную.
— Да, будьте добры. А мастер… э-э… — я защелкал пальцами в воздухе, изображая мучительные попытки вспомнить имя.
— Орвин? — услужливо подсказал помощник.
— Точно, Орвин! Скажите, он уже на месте?
— Пока нет, но мы ждем его минут через двадцать, — он ответил мне дежурной, отрепетированной улыбкой. — У вас назначена личная встреча? Может, я сумею вам чем-то помочь в его отсутствие?
Бинго!
Мне как раз и требовалось, чтобы самого хозяина в лавке не оказалось. Нужен был именно подмастерье или обычный приказчик, неважно. Специально ради этого я притащился сюда в такую рань, рассчитывая застать мастера еще дома за завтраком.