«3:1:2 Синяя полынь — сухой тростник — корень жгутника», — я не сразу сообразил, на что именно смотрю.
Я принялся вчитываться дальше, пытаясь осознать увиденное. Передо мной был рецепт какого-то зелья. Одно в нем разительно отличалось от всего прежнего. Текст оказался удивительно подробным. Автор прописал точные пропорции, граммовки, порядок введения ингредиентов в отвар и даже время ожидания между этапами.
Я пребывал в легком шоке. Все это время я готовил по какой-то урезанной версии, хотя под рукой лежал настоящий сборник рецептов. Правда, половина записей оставалась для меня загадкой.
Местные символы, служившие здесь алфавитом, я понимал отлично, скорее всего благодаря системе. А вот здесь добрая часть знаков никак не воспринималась мозгом, оставаясь лишь странными каракулями.
Интересно.
Вот ведь Эйлар, старый лис! Столько времени хранил подобное сокровище среди своих невзрачных дневников. Похоже, он был далеко не таким дураком, как мне казалось поначалу. Хотя стоп.
Я внимательно присмотрелся к почерку. Здесь буквы выведены аккуратно и ровно. В том сборнике, по которому я готовил до этого дня, каракули были ужасные, словно курица лапой писала.
Так-так, я нетерпеливо перелистнул на первую страницу. Очень хотелось узнать название книги или имя владельца, но никакой полезной информации там не нашлось. Жаль.
А если заглянуть в самый конец?
«Л. Сильван», — прочитал я внизу последней страницы. Больше никаких надписей или пометок не обнаружилось.
Фамилия старика действительно была Сильван. Однако инициал «Л» явно намекал на другого человека. Значит, не Эйлар написал эту книгу. Но кто тогда?
Полистав эту книгу, я не нашел никакой объясняющей информации. Тогда я взялся за дневники и решил начать с самого старого на вид.
Я открывал страницу за страницей, пробегая текст по диагонали. Пытался зацепиться за подходящее слово. Тут писалось про раннюю жизнь Эйлара, про его первые пробы и про то, как он прислуживал какому-то зельевару.
Про его неудачи и первые победы. Из текста выходило, Эйлар был очень заурядным юношей. По идее, он вообще не должен был ничего добиться в жизни. Он числился одним из нескольких подмастерьев у какого-то мастера алхимии. Судя по настроению записей, Эйлару совсем не нравилось быть худшим среди учеников.
Он постоянно находился на грани изгнания. Так его жизнь тянулась до встречи с Лиарой.
Она работала обычной поварихой в довольно паршивом трактире. Эйлар постоянно заглядывал туда после тяжелых рабочих дней, запивая горечь поражений. Он просиживал над рецептами целыми вечерами, часто оставаясь единственным посетителем до самого закрытия.
Они начали общаться, и она пыталась вникать в его рецепты, стремясь понять их самую суть. В заведении, где работала Лиара, водилось полно крыс. Она предложила испытывать зелья прямо на них. Эйлар сильно сомневался в этой затее, но в итоге они решили попробовать.
Затем шли записи про саму Лиару. Описывалось, какая она красавица, какие у них были необычные отношения и все в таком духе. Мне это было совсем неинтересно, так что я просто пролистал несколько страниц.
Но вместо продолжения истории меня встретил ворох вырванных листов.
На тех страницах, что уцелели, полезной информации не осталось. Там шли лишь короткие заметки о том, как прошел день. Вверху одной из них кто-то многократно вывел слово «тварь». Не знаю, на кого старик так обозлился, но вероятнее всего именно на Лиару.
— Так, ладно, посмотрим, что там в следующем, — я отложил первый дневник в сторону, не найдя в нем ничего путного.
В следующей книге история повторилась. В самом начале не хватало множества вырванных страниц, а имя Лиары больше не упоминалось ни единого раза. Я просмотрел все записи вплоть до переезда старика в этот город и закрыл дневник. Стало ясно: больше из него ничего не вытянуть.
Пусть полную историю я и не узнал, но имя Лиара и инициал в конце того крутого сборника наводили на интересные мысли. Можно было сделать вывод: его девушка или жена как раз и являлась автором того шедевра.
Отсюда напрашивалось предположение. Эйлар стал хоть сколько-то нормальным зельеваром только после встречи с Лиарой.
Пока это были только догадки. Возможно, Эйлар добился всех своих успехов лишь благодаря этой женщине. Как только в их отношениях что-то сломалось, он не выдержал удара судьбы и оказался в этой дыре.
Но это оставалось лишь моим предположением. Истинную историю я, вероятнее всего, так никогда и не узнаю. Ведь оба героя этой истории бог знает где, и спросить не у кого.