На помост перед трибунами вышел толстый мужчина в богатом камзоле — судя по всему, распорядитель этого праздника. Он вскинул руки вверх, призывая всех замолкнуть.
— Тишины! — пробасил он так, что его голос разнесся по всей площади. — Первый этап кулачного кубка стартует совсем скоро. Сегодня вы увидите настоящую сталь в мышцах, но это лишь разогрев. На следующей неделе здесь пройдет битва между практиками ранга закалки. Вот там будет на что посмотреть!
Толпа одобрительно взревела, предвкушая зрелище посерьезнее обычного мордобоя. Учредитель жестом приказал бойцам выйти вперед. Из тени трибун показались четыре пары мужчин. Они выстроились друг напротив друга, поигрывая мускулами и сверля противников тяжелыми взглядами.
Распорядитель начал представлять участников первого боя. Сначала я слушал вполуха, разглядывая бойцов, но вдруг мой взгляд зацепился за одного из них. Знакомое лицо. Это же тот самый парень, который сегодня купил у меня усиливающее зелье. Надо же, какая встреча.
— И в первом поединке сойдутся… Райден! — учредитель указал прямо на моего знакомого. — И его соперник, несокрушимый бык трущоб!
Райден выглядел на редкость уверенным. В нем чувствовалась какая-то скрытая сила, он смотрел на оппонента с явным пренебрежением и хищно скалил зубы.
Его противник, бык, полностью оправдывал свое прозвище. Это был приземистый, невероятно широкий в плечах мужик с бычьей шеей и кулаками размером с хорошую дыню. Он злобно сопел, переминаясь с ноги на ногу, и казался горой неотесанного мяса.
Уверенность в победе Райдена была почти стопроцентной. Если все эти бойцы — просто крепкие люди, то мое зелье даст парню такие баффы, что он разорвет противника без всякого труда.
В моей голове моментально возникла идея.
Я быстро вскочил с места и направился к ближайшему зазывале. Тот как раз принимал монеты у какого-то мужика.
— Какой коэффициент на Райдена? — спросил я, бесцеремонно вклинившись в их разговор.
— Пять к одному! — буркнул он, даже не глядя на меня и протягивая квитанцию другому человеку.
— Тогда ставлю на него десять серебряных, — я выложил на стойку практически все свои сбережения. О пустом кошельке я не особо переживал. Завтра должны были прийти деньги за проданные зелья культивации, так что финансовый вопрос стоял не остро.
— Ну ты, парень, даешь! — стоящий рядом мужик звонко хлопнул меня по плечу. — Ты хоть понимаешь, что этот Бык его просто раздавит? Мальчишка после боя ходить не сможет, если вообще выживет.
Тут же вылез еще какой-то хмырь и начал активно поддакивать. Он с ехидной ухмылкой пояснил, что я по факту уже просрал все свои деньги. По его словам, стоило заранее смириться с поражением и не питать ложных надежд, ведь исход боя для него был очевиден.
Я лишь молча отмахнулся от этих «экспертов» и вернулся на свое место.
Внимательно вглядываясь в яму, я ждал начала поединка. Наступило время наконец-то увидеть, как мое варево покажет себя в настоящем деле и на что способен обычный человек под действием алхимии.
Первый бой начался под дикий рев трибун. На арену вышли двое здоровяков, которые сразу принялись методично осыпать друг друга тяжелыми ударами. Никакой техники, только грубая сила и брызги пота. Они сошлись в центре ямы, тяжело дыша и вбивая кулаки в челюсти противника. Зрелище было кровавым, но довольно однообразным. В итоге один из них просто рухнул на землю, не выдержав очередного замаха, и толпа взорвалась торжествующим криком.
Я наблюдал за происходящим с легким интересом, но мысли мои были далеко. Больше всего я ждал выхода Райдена. Его поединок стоял четвертым в списке, и мне не терпелось увидеть результат своих трудов. Удастся ли моему зелью превратить обычного парня в неостановимую машину? Ожидание заставляло меня невольно постукивать пальцами по колену, пока распорядитель объявлял следующую пару.
Вторая схватка пролетела почти мгновенно. Юркий парень с татуировками на руках буквально затанцевал своего неповоротливого оппонента, то и дело нанося быстрые и точные удары в уязвимые места. Это выглядело красиво, но публике явно не хватало ярости.
В третьем бою сошлись два опытных ветерана. Они действовали осторожно, подолгу выжидая момент для атаки. Это было слишком затянуто. Люди на трибунах начали недовольно свистеть и выкрикивать ругательства, требуя больше крови и действия.
Наконец, когда из ямы вынесли последнего проигравшего, распорядитель снова вышел в центр. Атмосфера на площади накалилась до предела. Все понимали, что сейчас начнется самое интересное. Я подался вперед, вглядываясь в тень, откуда должен был появиться Райден. Наступило время для главного эксперимента этого вечера.