Райден вышел на свет факелов, и я сразу заметил перемены. Он двигался пугающе плавно, а его кожа под огнями отливала странным медным оттенком. Глаза парня горели диким азартом. Навстречу ему, тяжело топая, вывалился Бык. Эта гора мяса была в полтора раза шире Райдена и вся покрыта старыми шрамами.
Толпа взревела, предвкушая быструю расправу над «дохляком». Распорядитель дал отмашку.
Бык с ревом рванул вперед, надеясь просто смять противника массой. Он замахнулся своим огромным кулаком, но Райден буквально исчез. Это не было обычным уклонением. Парень сместился с такой скоростью, что глаз едва зафиксировал тень.
Раздался хлесткий удар прямо в корпус гиганта. Бык замер. Из его легких с присвистом вылетел весь воздух, а глаза округлились от шока.
Он попытался схватить дерзкого мальчишку, но Райден уже оказался за спиной. Серия ударов обрушилась на Быка, как град. Каждый выпад отзывался треском костей и глухим звуком лопающейся кожи.
Бык, который казался непоколебимой скалой, теперь выглядел как тряпичная кукла. Его швыряло из стороны в сторону от каждого попадания. Трибуны, минуту назад наперебой оравшие за фаворита, внезапно притихли в полном оцепенении.
Финальный апперкот пришелся точно в челюсть. Быка оторвало от земли. Он пролетел пару метров и тяжело рухнул в пыль, больше не подавая признаков жизни.
Райден даже не запыхался. Он стоял посреди ямы, хищно скалясь и победно вскинув руки. Я довольно откинулся назад. Мое зелье сработало идеально, превратив обычного человека в машину для убийства.
Распорядитель не заставил себя ждать и звонким голосом объявил пары второго раунда. В первой схватке должен был сойтись выживший здоровяк из первого боя против того самого опытного ветерана. Во второй паре Райдену противостоял юркий парень, который так эффектно затанцевал своего первого оппонента.
Я быстро вскочил и снова направился к стойке со ставками. На этот раз зазывала выглядел хмурым и постоянно вытирал пот со лба. Мой выигрыш составил кругленькую сумму, и я, не раздумывая, вывалил всё серебро обратно на стол, снова зарядив на Райдена.
Коэффициент, конечно, ожидаемо просел. После такого разгрома Быка букмекеры пересмотрели шансы, и теперь давали всего два к одному. Но для меня это все равно были легкие деньги.
Первый бой второго раунда начался шумно. Здоровяк, явно уставший после первой победы, пытался просто задавить ветерана массой. Он махал кулачищами, словно мельница, надеясь на один точный удар.
Опытный боец же не спешил. Он хладнокровно принимал удары на блоки или просто отшагивал назад, выжидая, когда гора мяса окончательно выдохнется. Было видно, что старый волк знает свое дело: он методично бил по одним и тем же точкам — печень, плавающие ребра, колено.
В какой-то момент здоровяк замахнулся слишком широко и на мгновение открылся. Ветеран тут же нырнул под руку и нанес короткий, резкий удар в челюсть.
Гигант покачнулся, его ноги заплелись, и он с глухим стуком рухнул на колени. Опыт в этот раз взял верх над грубой силой. Толпа одобрительно загудела, провожая проигравшего, но все взгляды уже были прикованы к выходу из тени.
Настало время второго поединка.
На арену вышел юркий танцор. Он двигался легко, переминаясь с ноги на ногу и демонстрируя толпе свою невероятную подвижность. Парень рассчитывал, что его скорость станет решающим фактором против любого противника. Райден же стоял напротив абсолютно неподвижно, сложив руки на груди.
Раздался сигнал к началу, и танцор тут же закружил вокруг Райдена, пытаясь нащупать брешь в его обороне. Он то и дело делал ложные выпады, надеясь запутать врага.
В какой-то момент юркий боец решился на атаку и выбросил серию молниеносных прямых ударов. Обычно этого хватало, чтобы дезориентировать любого здоровяка, но не в этот раз. Райден даже не пошевелился, просто принимая удары на плечи и предплечья с ленивой ухмылкой.
Танцор на мгновение замер, явно не понимая, почему его коронные приемы не работают. Это секундное замешательство стало для него роковым.
Райден сделал короткий, резкий рывок. Он не двигался как молния, но его скорости вполне хватило, чтобы сократить дистанцию раньше, чем танцор успел отскочить. Мой клиент просто шагнул вплотную и железной хваткой вцепился в горло оппонента, обрывая его очередной финт.
Толпа ахнула.
Танцор отчаянно забился в воздухе, пытаясь достать Райдена ногами, но тот лишь сильнее сжал пальцы. В глазах парня читался первобытный ужас: он понял, что его хваленая скорость — ничто против этого монстра.