— Годы тренировок и работа с внутренней энергией, — отозвался он, не прерывая своих странных упражнений.
Объяснение вышло так себе, но суть я уловил. Этот мир кардинально отличался от моего прежнего. Если раньше я считал алхимию чем-то вроде упрощенной химии, то теперь осознал: это нечто совершенно иное, работающее по иным, почти магическим законам.
— А почему ты сам не там? — я кивнул в сторону забора, на тренировочную площадку.
Парень на мгновение сбился с ритма, но тут же продолжил разминку. Помолчав с полминуты, он всё же ответил:
— У семьи нет таких денег, чтобы оплатить школу. Да и таланта у меня, говорят, маловато, — он тяжело вздохнул. — Отец твердит, что в лучшем случае светит мне место рядового стражника — шпану по переулкам гонять.
Он ни на секунду не прекращал движения, но по голосу было слышно: мой вопрос задел его за живое.
— Слушай, парень, — я посмотрел на его упорство взглядом человека, который сам когда-то начинал с чистки гор овощей на чужой кухне. — С таким характером у тебя всё получится. И давно ты так тренируешься?
— Года полтора уже, может, два, — ответил он, на секунду сбившись с ритма, чтобы прикинуть срок.
— Результат налицо, — я подошел ближе и кивнул на его стальной пресс. — Видно, что не сачкуешь.
— Если бы, — он чуть повеселел, но в голосе всё равно проскользнула досада. — Мышцы — это так, верхушка айсберга. Мне бы силы как у того мастера, чтобы валуны как пушинки подбрасывать.
— Всему свое время. Дед старый, он, небось, всю жизнь эту энергию по жилам гонял, а у тебя еще весь путь впереди, — я похлопал его по плечу, когда он наконец закончил подход. — Я Дин, кстати. — И протянул ему руку.
— Тор, — ответил он, крепко пожимая мою ладонь.
Имя прямо как у бога, да и внешность под стать — густые светлые волосы, правильные черты. Когда он подрастет и обзаведется бородой, парня можно будет без проб брать на главную роль в какой-нибудь фильм про супергероев.
— Атас! Стража! — вдруг заверещал один из пацанов у забора, который до этого во все глаза пялился на тренировку за оградой.
Глава 4
За забором действительно показались несколько мужчин, одетых в легкую броню.
Ребятня, всё это время висевшая на заборе, брызнула врассыпную. Мы с Тором остались вдвоем. Он не спеша завершил очередной цикл упражнений, поправил прическу и застегнул сорочку.
— Уходим, — бросил он и хлопнув меня по плечу.
Я ожидал, что мы сорвемся на бег, но Тор подчеркнуто медленным шагом стал удаляться от забора. Я последовал за ним, пытаясь разобраться в ситуации. Отойдя метров на сто, я обернулся, чтобы посмотреть на школу.
Стража, напугавшая малышню, просто стояла у ограды и провожала нас взглядами, не проявляя никакой агрессии. Тор тоже остановился и вместе со мной посмотрел назад.
— Чего это они застыли? — спросил я, понимая, что Тор явно знает правила этой игры лучше меня.
— Они позволяют подсматривать основы циркуляции энергии, — пояснил он после короткой паузы. — Те, кто смог самостоятельно пробудить силу через эти движения, могут прийти в школу и поступить бесплатно. Это и называют талантом.
— А зачем тогда нас прогнали?
— Потому что дальше начинаются секретные техники. Их они кому попало не показывают.
Хитрый способ подбора кадров, ничего не скажешь. Школа берет деньги с богатых, а из бедных выбирает лишь самых упорных и одаренных, кто сам пробил себе путь. В итоге у них и казна полная, и лучшие бойцы в строю, а усилий на это — минимум.
— Ладно, Дин, мне пора. Рад был знакомству, — Тор снова похлопал меня по плечу и, не дожидаясь ответа, зашагал прочь.
Необычный парень. Если не растеряет это упрямство, его ждет большое будущее.
Мне тоже пора было закругляться. Прогулка и так затянулась. Возвращаться домой и гадать над учебником в поисках дорогих зелий не хотелось. Стоило своими глазами увидеть в лавке ходовой товар. Только так я пойму, на чем можно хорошо заработать.
Дождавшись, пока охрана успокоится и скроется на территории, я прошмыгнул обратно к рынку.
Народу за это время поубавилось. Людей всё еще хватало, но теперь можно было спокойно идти вперед, не утыкаясь носом в чужие спины.
Нужная мне лавка стояла в самом начале — буквально третья по счету. Я видел еще пару похожих ближе к центру, но там наверняка торговали элитным товаром по заоблачным ценам. Вряд ли кто-то купит дорогое зелье у такого босяка, как я. Ни солидного вида, ни имени великого алхимика — одна лишь дурная слава от Эйлара.
Поэтому скромная точка на окраине была идеальным местом, чтобы разведать цены.