Взгляд зацепился за строчку: «Является продвинутым вариантом настоя первого шага». Ухватившись за эту ниточку, я судорожно начал листать страницы в поисках исходника. Книга уже подходила к концу, а ничего похожего всё не попадалось.
На предпоследней странице я наконец нашел то, что искал. На лбу выступил пот от волнения, но губы сами собой расплылись в победной ухмылке.
Список здесь был куда скромнее, да и названия уже не отдавали таким пафосом: «трава спокойного круга», «корень теплой земли», «лист дымчатого щавеля» и костная мука. В конце стояла пометка: чем сильнее было животное, тем мощнее выйдет эффект.
Список по-прежнему настораживал: он не выглядел таким же простым, как рецепт зелья бодрости. В голову полезли мысли, что денег на ингредиенты может попросту не хватить. Но язык у меня, благо, был подвешен хорошо, так что я надеялся как-нибудь выкрутиться.
Переписав список покупок, я вышел из дома и снова нырнул в собственные воспоминания. Эйлар обычно возвращался от травника минут за двадцать. Учитывая, что старик любил поболтать, дорога в одну сторону занимала минут семь-восемь. Значит, лавка совсем рядом.
На первом же перекрестке я замер и огляделся. Улицы были практически пусты — все нормальные люди работали, и только я, как бездельник, слонялся по городу.
Навстречу шел хмурый мужчина, и я решил дождаться его.
— Извините, не подскажете, где тут ближайшая лавка травника? — вежливо обратился я.
Зыркнув на меня исподлобья, мужик прошагал мимо, даже не замедлив ход. Он шел так, будто я был пустым местом.
Тяжело вздохнув, я попытал удачу с женщиной, которая шла следом за ним.
— Леди, не подскажете, где тут лавка травника? — я включил максимальное юношеское обаяние. — Дядюшка послал меня в этот район, а я, кажется, немного заплутал.
Женщина так и расцвела после слова «леди». Она приветливо остановилась и охотно закивала.
— Иди прямо вон туда, — она указала направление, откуда пришла сама. — Минут восемь пешком, и увидишь лавку Мирона. Ты ее сразу узнаешь, она на фоне остальных домов сильно выделяется.
Поблагодарив ее, я ускорил шаг и двинулся по указанному маршруту.
Дома здесь были всё такими же невзрачными, как и возле хижины Эйлара. Пейзаж не менялся еще полкилометра. Дорога петляла, и после очередного поворота я вдруг увидел здание, сплошь заросшее цветами.
Белые бутоны, словно живые лианы, тянулись по стенам до самой крыши. Цветы распускались вдоль всего стебля, превращая дом из старых позеленевших бревен в нечто по-настоящему сказочное.
Одним словом — красота.
Но времени любоваться не было. Нужно торопиться, ведь неизвестно, какие еще всплывут проблемы. А через пять дней меня просто вышвырнут из убежища на все четыре стороны.
Так что, закончив минутную остановку, я быстрым шагом направился к дому. По мере приближения запах менялся. Издалека дохнуло свежей розой, и я на миг вернулся в детство. Вспомнил, как мама собирала букеты на продажу, чтобы заработать лишнюю копейку.
Участок выглядел очень аккуратно. Невысокий забор, всего метр высотой, открывал вид на пышные грядки, раскиданные по всей территории. Едва я вошел в калитку, как под ногами зашуршал гравий милых тропинок, вдоль которых росли цветы, похожие на яркие тюльпаны. Дорожки разбегались в разные стороны, но самая широкая вела прямо к крыльцу дома.
По ней я и пошел.
Остановившись перед дверью, я пригладил волосы, чтобы не слишком походить на бродягу, поправил одежду, выпрямился и постучал, ожидая приглашения.
Секунды тишины. Ответа не последовало, но я решил, что молчание — знак согласия, и осторожно толкнул дверь.
Внутри меня накрыло плотной стеной запахов. Сначала ударил теплый, терпкий дух сушеных трав — точно также пахло на старых сеновалах в жаркую летнюю ночь.
Но этот аромат тут же сменился другим, который приятно холодил ноздри и прояснял мысли. Я задрал голову и увидел пучок еще свежей мяты. Прямо как «вонючка» в салоне машины. Видимо, хозяин меняет её постоянно, чтобы хоть как-то перебить тяжелые запахи в хижине. Получалось не очень, но дышать стало легче.
Справа от входа ко мне спиной стоял мужчина. Он склонился над столом и что-то увлеченно писал.
— Господин Мирон, можно вас на пару слов? — позвал я, привлекая внимание.
Ноль реакции. Да что за дела? Сначала случайный прохожий игнорирует, теперь вот травник. В этом городе эпидемия глухоты, что ли?
— Господин Мирон? — я подошел ближе и повторил громче.
Снова игнор. Мужчина даже плечом не повел.