— Что я? — я вопросительно посмотрел на Алана, безмолвно спрашивая: Что с ним такое?
Тот перевел недоуменный взгляд на брата.
— Это ты вчера на рынке был! — не унимался пацан.
— Ну да, на рынок все ходят, он же один в городе, — невозмутимо ответил я, продолжая играть свою роль.
— Да ты… ты… — Ларк хотел было вставить слово, но Алан зло на него зыркнул, что бедолага моментально прикусил язык.
Младший замолчал, хотя в его глазах все еще полыхала ярость.
— Всё, достали, пошли уже, — Рен прервал сцену и первым зашагал к воротам, подавая пример остальным.
Отряд двинулся следом.
Мы с Ларком на секунду задержались. Он, продолжая сверлить меня взглядом, выразительно провел пальцем по горлу и припустил догонять Сейлу, идущую в хвосте.
Только этого не хватало. Теперь в лесу придется оглядываться не только из-за монстров, но и следить за собственной спиной. Остается надеяться, что он не совсем отбитый и не попытается отомстить ночью.
Идея этого похода нравилась мне всё меньше и меньше.
— Ты чего там застрял? — рявкнул Рен. — Шевели копытами, тормоз!
— Извини, задумался, — отозвался я и поспешил сократить дистанцию.
Мы миновали стражу без всяких проблем. Никакого досмотра вещей, никакой переписи имен.
Пропади мы в этом лесу — никто и не почешется, даже искать не станут. Лишь равнодушные взгляды стражников проводили нас.
Перед городом тянулся ровный пустырь с короткой травой, похожей на газон. Первый подлесок начинался метрах в пятистах от стены. Сзади донесся гул голосов.
Обернувшись, я увидел толпу работяг — мужики с топорами шли следом за нами. Видимо, лесорубы вроде Бьёрна. Возглавляли строй двое, от которых исходила странная аура — взгляд невольно хотелось отвести. Превозмогая это чувство, я осмотрел их: ничего особенного, кроме мечей на поясе, заметить не удалось.
— Прибавим ходу, нужно торопиться! — скомандовал Алан.
Весь отряд, кроме нас с Ларком, мгновенно ускорился. Я не ожидал такого рывка и начал отставать. Пришлось почти бежать, лишь бы не потеряться. Пацан тоже явно обалдел от темпа. Не желая плестись в хвосте, он припустил за остальными.
— Как думаешь, в этот раз найдем что-то путное? — спросил Торин, поравнявшись с Аланом.
— Да, мы идем на территории Крита, там добыча жирнее, — ответил тот.
— Ого, — удивилась Сейла. — Парни из его банды говорили, что трав там сейчас немерено. Правда, поговаривают, и зверья развелось прилично.
— Пройдем по краю территории Тысячи чертей, они регулярно зачищают всё живое вокруг своих границ, — пояснил Алан.
— А это по карману не ударит? Во сколько тебе обошелся пропуск к Криту? — подал голос Рен.
— Всё в норме, договорился за сущие копейки, — уверенно отрезал Алан.
Я навострил уши, впитывая каждое слово. Пока ясности было мало. Я внимательно слушал, пытаясь разобраться в иерархии города.
— Что еще за Тысяча чертей? — влез Ларк. — Первый раз слышу.
— Это вообще крупный такой клан, называется Тысяча верфей, просто тут такое дело… — Торин замялся, почесывая затылок и подбирая слова попроще.
— Просто каждый второй там натуральный черт, готовый кинуть тебя при любом удобном случае. Поэтому их все и зовут кланом тысячи чертей, — встрял в разговор Рен.
— Ну да, тут он не соврал, так оно и есть, — нехотя подтвердил Торин.
— Да все кланы такие, просто черти, сами себе идеально название подобрали. Прямо в точку, сразу видно их богатый внутренний мир, — Рен коротко хохотнул, явно забавляясь собственными словами.
Мы вошли под первые кроны леса. Стволы деревьев замелькали по бокам. Густая листва наконец скрыла жгучее солнце, давая телу передышку.
Несмотря на заход в лес, тропинка все еще тянулась под ногами. С каждым метром она становилась уже. Это намекало. В такую глушь забираются немногие.
Мы перестроились в колонну: впереди Алан как лидер, а в хвосте — мы с Ларком.
Стоило нам оказаться рядом, как пацан принялся постоянно оглядываться. Он то и дело бросал на меня колючие взгляды.
«Боится удара в спину, что ли?» — усмехнулся я про себя.
Хоть парень и был мне глубоко неприятен, подобными вещами я заниматься не собирался. Да и вообще, проявлять к нему агрессию первым не в моих правилах. Только если придется отвечать на выпад.
Я шел последним и поглядывал по сторонам, но в основном смотрел под ноги — не хватало еще растянуться, запнувшись о корень или камень.
Внезапно, когда мой взгляд упал на край тропинки, перед глазами всплыли системные строки.
Название: Лазурный свечник