Но в моей голове уже зрел план. Если они думают, что я буду уныло грызть сухую корку, то они сильно ошибаются. Пришло время показать этим наемникам разницу между их сомнительным варевом и настоящей высокой кухней.
Свой котелок я подобрал по пути к сумкам — он так и лежал пустым на земле. Заглянув внутрь, я поморщился: стенки были грязными после варки зелья. Сначала посуду нужно было привести в порядок.
Благо мы устроились рядом с речкой. Спустившись к берегу, я принялся вымывать котелок до блеска, сначала просто споласкивая водой, а затем тщательно оттирая ветошью.
Уже собираясь уходить, я заметил странное движение: цветок на кувшинке медленно дрейфовал прямо ко мне. В густеющих сумерках его было трудно разглядеть, но это был длинный стебель, венчающий лист кувшинки. Белые лепестки закрытого бутона тускло поблескивали, напоминая цветом чистое серебро.
Заинтригованный, я замер в пяти метрах, ожидая подсказки от системы, но окно не всплывало. Похоже, расстояние было слишком большим.
Наконец, когда цветок оказался на расстоянии вытянутой руки, перед глазами всплыло долгожданное уведомление:
Название: Серебрянный лотос
Качество: 99%
Категория редкости: Эпическое
Свойства:???
Алхимические свойства:???
Да это же настоящий джекпот! Тот самый цветок, чьи лепестки необходимы для продвинутого зелья культивации. И качество просто запредельное — почти идеальные девяносто девять процентов.
Я быстро ухватился за край кувшинки и подтянул растение к себе, чтобы оно, не дай бог, не уплыло дальше. Совсем не хотелось прыгать в воду в такой глуши, да еще и ночью, чтобы потом сушиться у костра неизвестно сколько времени.
Теперь предстояло понять, как его правильно срезать. Попытка была всего одна, и, к счастью, нож всегда лежал у меня в кармане на случай непредвиденных трудностей. Идей по сбору не густо, а желания обращаться за советом к кому-то из отряда полностью отсутствовало.
Я ощупал стебель, но не нашел ничего необычного, всё как у простых растений. Лезть внутрь бутона смысла не видел. Решил действовать на свой страх и риск.
Аккуратно отступив немного от кувшинки, я сделал точный срез, а другой рукой подхватил цветок, не давая ему соскользнуть обратно в воду.
Качество растения ухудшено. Неправильный способ сбора. Неправильное время суток для сбора.
А что там по цифрам?
Качество: 49%
Да уж, собрал цветок, ничего не скажешь. Потерять сразу пятьдесят процентов — это надо уметь. Урон невероятный, но, как мне кажется, даже в таком виде лотос всё еще пригоден для использования.
Довольный находкой, я закинул его в чисто вымытый котелок и направился обратно к лагерю. Все по-прежнему сидели у костра и что-то оживленно обсуждали.
Стараясь не привлекать лишнего внимания, я проскользнул к своим вещам, чтобы поскорее спрятать добычу в сумку.
Меньше всего мне хотелось потом спорить о том, кому принадлежит этот лотос. Цветок наверняка стоит целое состояние, ведь он — ключ к продвинутому зелью культивации. Даже обычные эликсиры стоят дорого, а продвинутые — и подавно. Угрызений совести я не чувствовал: я нашел его сам, пусть мне и помогла изрядная доля удачи.
Открыв сумку, я аккуратно уложил цветок в ступку и накрыл его сверху небольшой дощечкой. Засунув конструкцию в самый низ, я прижал её остальными вещами. Так у лотоса было больше шансов пережить дорогу и не превратиться в кашу при ходьбе.
— Дин, слушай… Прости, что так вышло, — внезапно раздался над ухом виноватый голос Ларка.
Я в этот момент как раз возился с дощечкой, и парень вполне мог заметить, что в ступке припрятано что-то необычное.
— Ты о чем? — отозвался я, стараясь выглядеть невозмутимым и продолжая заталкивать ступку поглубже в барсетку.
— Ну, это ведь я ужин готовил, — Ларк неловко почесал затылок и отвел взгляд, явно не зная, куда деть руки от смущения. — Не проследил, чтобы тебе порция досталась. Мой косяк, честное слово.
— Не бери в голову, — я постарался успокоить парня, ведь его вины тут не было ни грамма. — Это всё выходки Рена. Даже если бы ты отложил мне еду, он бы всё равно нашел повод её отобрать или вылить. Так что забей.
По лицу Ларка было видно, что мои слова его не особо убедили. Он всё еще стоял с понурым видом, явно продолжая корить себя за мягкотелость.
— И всё же, я хочу хоть как-то загладить вину, — он оглянулся на костер и, убедившись, что Рен не смотрит, выудил из-под плаща сверток. — Вот, от волка остался кусок вырезки. Возьми. Приготовь себе, если у тебя совсем пусто.