Когда котел наполнился почти до краев, настало время разводить огонь. Дрова лежали неподалеку, но для старта требовалось что-то, что вспыхнет мгновенно. На обычной кухне я бы поставил все на плиту, но здесь пришлось импровизировать.
Я вернулся к стеллажу. На верхней полке нашлась сухая кора и пучок мха. Там же, с самого края, лежали кусок металла и обломок камня. Кремень и огниво — я сразу узнал этот древний инструмент, хотя пользоваться им раньше не доводилось. Но принципы работы с теплом везде одинаковы.
Я грамотно заложил костер. В самый центр поместил трут, чтобы поймать первую искру. Вокруг накидал мелкую щепу, которая легко схватится и даст жар, а сверху обложил конструкцию тяжелыми дровами, оставив в середине «ямку» для воздуха.
Пара пробных ударов железом по камню — и механика работы огнива стала ясна. Положив кусочек мха прямо на камень, я резко ударил, высекая сноп искр. Они разлетались впустую, но через несколько попыток одна всё же зацепилась за цель. Мох едва заметно подгорел, пустив тонкую струйку дыма. Я повторил удар, добавив еще искр, и начал осторожно раздувать огонек, давая ему кислород.
Сработало!
Крошечные очаги соединились, охватывая весь мох. Пальцы ощутили приятное жжение. Завернув тлеющий мох в сухую кору, я аккуратно устроил его в самой глубине костра. Потянулись секунды ожидания. Мне уже показалось, что всё потухло, но тут из щепок вырвался первый язык пламени. Стихия начала захватывать территорию, и вскоре огонь уже весело облизывал поленья.
Эйлар в это время был занят смешиванием. Он сливал разные составы в большую колбу. После последнего флакона в сосуде образовалась пестрая смесь. Мастер взял длинную металлическую палочку и уверенными движениями перемешал содержимое, превращая его в однородную лазурную жидкость.
— Ну что там? — буркнул он, подходя к очагу и выливая содержимое колбы прямо в воду.
— Почти готово. Жду, пока дрова разгорятся в полную силу.
— Тогда начинай мешать, — он сунул мне в руку здоровую ложку. — Нельзя, чтобы раствор застоялся!
Не дожидаясь ответа, он вернулся к столу и снова зарылся в свои записи. Я опустил деревянную лопатку в котел и начал медленно вращать её. Один из лучших поваров Москвы мешает какую-то непонятную жижу в лесной глуши — рассказал бы коллегам, в жизни бы не поверили. До такого уровня еще ни один столичный шеф не опускался…
Огонь уже вовсю лизал толстые поленья. Температура росла. На поверхности варева начали всплывать и лопаться пузырьки. Запах стоял специфический.
Первая ассоциация — духи. Причем не дешевый одеколон, а какой-то люксовый парфюм с густыми нотами ванили и меда. В малых дозах этот аромат мог бы освежить хижину, но с каждой секундой он становился всё тяжелее. Казалось, рядом стоит девица, которая вылила на себя сразу полфлакона духов перед свиданием.
Сдерживая тошноту от приторного аромата, я продолжал помешивать этот «бульон». Как только он закипел, подошел мастер и начал один за другим кидать в котел ингредиенты. Большинство из них я видел впервые в жизни. В самом конце старик высыпал мою кашицу из морского дурмана. Наклонившись над самым котлом, он глубоко вдохнул ядерный пар. Его лицо расплылось в блаженной улыбке, глаза прищурились, а плечи расслабились.
Я стоял в ступоре, глядя, как старик кайфует от этого запаха, словно гурман от редчайшего деликатеса.
— Чего застыл! А ну мешай сильнее! — рявкнул он, придя в себя.
Эйлар отошел, а я послушно задвигал ложкой. Минут через десять из котла повалил густой пар. Работать стало невыносимо: у очага было градусов под пятьдесят. Пот катился градом. Уверен, после этой смены от меня будет разить за версту. Придется потом снова варить эту бурду, чтобы использовать как дезодорант.
— Всё, снимаем. Держи, — он протянул мне сито и ведро. — Сейчас буду сливать, а ты держи фильтр ровно над тарой. Понял?
Я кивнул. Старик обмотал руки толстой тряпкой, подхватил раскаленный котел и начал лить содержимое в мою сторону. Жидкость с шумом пошла сквозь сетку. На фильтре что-то оседало, но из-за пара и напора было не разглядеть. Когда ведро наполнилось до краев, мастер остановился. Поток иссяк, а на сите остались странные кубики грязно-зеленого цвета.
Получен навык Алхимия