— Давайте по-быстрому со всем закончим, — голос Алана стал жестким, он то и дело оглядывался на стену деревьев. — Пока сюда не притянуло кого-нибудь из зверей на запах такой силы.
Никто не решился уточнять детали. По напряженным лицам и коротким взглядам стало ясно: каждый сразу подумал об одном и том же существе.
— Держите, — Алан достал из сумки пачку листов и начал отдавать их Торину. — Передавай дальше, пусть все посмотрят.
— Это еще что? — спросил Торин, принимая бумаги.
— Тут изображения самых дорогих растений, которые растут в этом районе. Запоминайте их внешний вид и собирайте в первую очередь именно их.
Торин мельком глянул на первый лист и передал его Сейле, та отправила дальше, и так рисунки по цепочке добрались до меня.
Изображения выглядели донельзя смешными. Они напоминали какой-то бессвязный бред, а не адекватные наброски. Сверху на каждом листке красовалось название растения, а ниже шел очень криво изображенный цветок.
— Это что за каракули? Их ребенок рисовал? — рассмеялся Рен, когда я протянул ему первый листок. — Ларк, твоя работа?
— Просто запоминай, — чуть покраснев, огрызнулся Алан. — Потом, когда будешь в золоте купаться, еще мне спасибо скажешь.
Для меня эта макулатура была бесполезной, ведь достаточно просто запомнить названия дорогих цветов. Я и без рисунков мог легко определить название каждого цветка, даже если видел конкретное растение впервые в жизни.
Мы быстро распределили участки, чтобы охватить как можно большую площадь и не толкаться на одном месте. Сбросив тяжелые сумки и лишние вещи в центре поляны, мы разошлись в разные стороны за добычей.
Алан и Рен заняли позиции по краям, охраняя периметр и внимательно вглядываясь в лесную чащу.
Шагая по своему сектору, я не переставал удивляться такому изобилию. Куда ни глянь, везде пестрели цветы редких видов, которые раньше попадались лишь поодиночке. Больше всего поражало их состояние: почти каждое растение выглядело безупречно. Система то и дело подсвечивала показатели, и качество редко опускалось ниже 70%.
Первым делом я присел у самого причудливого растения.
Название: Путоросль
Качество: 68%
Категория редкости: Редкий
Свойства:???
Алхимические свойства:???
Выглядело оно и впрямь странно: больше всего цветок напоминал охапку запутавшихся водорослей, которые каким-то чудом прижились на суше. На ощупь стебли оказались мокрыми и неприятно скользкими.
Я замер, пытаясь сообразить, как вообще подступиться к этой куче. Тонкие ветви вырывались из земли в десяти разных местах и сплетались в такой плотный узел, что было совершенно неясно, где находится корень и что именно нужно срезать. Ветви лезли под руку и мешали подобраться к основанию, превращая обычный сбор травы в настоящую головоломку.
Ладно, бог с ним. Я бросил все попытки подойти к делу логично и просто начал хаотично резать траву. Так и начался мой сбор.
Как и в прошлый раз, меня сразу атаковала целая волна системных сообщений. Строчки так и сыпались перед глазами, предупреждая, что я дурак и делаю все неправильно. Я пытался что-то менять, пробовал другие способы, но Система беспристрастно твердила: я по-прежнему дурак, которому нужно что-то менять.
Ларк, как и в прошлые разы, действовал напролом. Он просто вырывал пучки травы из земли, стремясь как можно скорее набить мешок. Качество его явно волновало в последнюю очередь, главное — скорость.
Сейла работала совсем иначе. Она осторожно орудовала маленьким острым ножом, подрезая стебли в строго определенных местах. Каждое растение аккуратно укладывалось в специальные коробочки, чтобы сохранить его целостность и ценные соки.
Торин во многом копировал манеру Ларка. Он торопливо наполнял свои сумки, не слишком заботясь о сохранности корешков. В их поведении прослеживалась четкая логика: лучше принести в город охапку помятых растений, чем стать обедом для зверя, который мог выскочить из кустов в любую секунду.
Такой подход вызывал у меня только внутреннее сопротивление. Растения наверняка могли восстановиться спустя какое-то время, но грубые действия напарников ставили это под вопрос. Слишком велик был риск полностью уничтожить уникальное место или надолго лишить этот участок леса ценной добычи.
Работа шла в полном молчании, если не считать хруста стеблей под пальцами. Постепенно мешки тяжелели, а поляна пустела, теряя свое первозданное очарование.
Каждый из нас был погружен в свои мысли. Кто-то считал будущую прибыль, а я переживал за погубленные корни. Напряжение, висевшее в воздухе с самого начала, никуда не исчезло, оно лишь трансформировалось в тупое ожидание чего-то неизбежного.