Он приложил палец к губам, изображая задумчивость.
— Предлагаю сделку: одна твоя рука вместо двух его.
Алан за секунду побелел как полотно. Лицо его застыло, став похожим на мраморную маску. Он молча переводил взгляд с одного края поляны на другой, лихорадочно пытаясь нащупать хоть какой-то выход.
Крит наблюдал за его мучениями с самодовольным видом. Он казался расслабленным, почти беспечным, но по напряженным плечам было ясно: он готов к броску в любую секунду.
Все затаили дыхание, ожидая, что ответит лидер. Ларк был у меня за спиной, так что я не видел, в каком он состоянии, но чувствовал, как его трясет.
— Ну? Время идет, — Крит подошел ближе и демонстративно положил ладонь на рукоять меча.
Наш отряд стоял вплотную к густым зарослям, и когда оттуда внезапно донесся мощный рык, все подпрыгнули от неожиданности. Внимание моментально переключилось на кусты.
Крит и его банда тоже обернулись на звук, и в этот момент невидимый пресс, вжимавший нас в грязь, исчез.
Я наконец почувствовал невероятное облегчение. Кое-как поднявшись на четвереньки, сделал глубокий вдох и заставил себя встать в полный рост.
— Это ломотень! — первой закричала Сейла, завидев в гуще ветвей массивную белую тушу.
Монстр двигался скрытно: над кустами виднелась только его мощная, покрытая светлой шерстью спина, но он уверенно пер прямо на нас.
Зверь с глухим ударом врезался в серую сосну, стоявшую посреди кустов. Ствол не выдержал такой мощи и с сухим треском лопнул у самого основания. Дерево начало заваливаться прямо на нашу группу.
Мне показалось, что махина рухнет точно мне на голову. Рванув в сторону, я чудом уклонился, чувствуя, как мимо с шумом проносится тяжелая крона.
Земля содрогнулась, и вверх взметнулось густое облако пыли и хвои. Остальные ребята тоже успели прыгнуть в рассыпную, и на первый взгляд казалось, что всех пронесло. Больше всего я боялся за Ларка. Еще секунду назад он едва стоял на ногах, но теперь, к счастью, уже находился рядом, живой и невредимый.
— Где Торин⁈ — выкрикнула Сейла, лихорадочно пересчитывая нас, как только пыль немного осела.
Крит и его банда уже успели сгруппироваться и застыли неподалеку, обнажив оружие. Зверь всё еще прятался в обломках кустов, и было неясно, что он задумал, но выходить на открытое место монстр явно не торопился.
Первым к поваленному дереву бросился Рен.
— Быстрее сюда, помогите! — истошно заорал он, заметив что-то под массивным стволом.
Я бросился к поваленной сосне, уже представляя в голове самое худшее, что могло случиться с Торином.
Копейщик лежал у самого ствола. Я было выдохнул с облегчением, решив, что его не задело, но тут заметил: его рука намертво зажата тяжелым деревом.
— Хватайте ствол, нужно его вытащить! — истошно заорал Рен.
Я подскочил к сосне и вцепился в грубую кору, дожидаясь общей команды.
— Взяли! — на выдохе скомандовал Рен.
Мы навалились всей толпой, приподняли дерево и чуть сдвинули его в мою сторону. Этого хватило, чтобы освободить Торина.
Обернувшись, я увидел, как зверь наконец вылетает из зарослей и на всей скорости прет на отряд Крита. Для такой туши скорость была бешеной. Монстр живым тараном несся на парня с двуручником, но тот, словно опытный тореадор, изящно ушел в сторону.
Тут же посыпались удары от союзников Крита, зашедших с флангов. Однако их клинки отскакивали от шкуры монстра, будто от металла, не оставляя и царапины. Зверь резко крутанулся, пытаясь достать лапой девушку, но та вовремя ушла в перекат.
— Уходим! Быстро! — скомандовал Алан.
Рен подхватил раненого Торина, и мы бросились обратно в лесную чащу. Бежать было тяжело, хотя груза почти не осталось — сумку Рена я бросил на поляне в суматохе. У меня остались только барсетка и полупустой мешок с травами, который я успел подхватить на бегу. Впрочем, с ним я был готов расстаться при первой же опасности.
Рядом, тяжело дыша, бежал Ларк, вцепившись в копье Торина. Больше у него ничего не было: в той неразберихе он схватил только то, что посчитал самым важным.
Природа в этот раз была к нам безжалостна. Приходилось продираться сквозь колючие кусты, уворачиваясь от веток, летящих в лицо, и перепрыгивая через корни, которые внезапно вырастали на пути при каждом повороте.
— Смотрите, там можно спрятаться! — Ларк указал на узкую щель в скале, когда мы пробегали мимо высокого каменного склона.
Проход был незаметным, мы наткнулись на него только потому, что неслись вплотную к скале.
— Думаю, мы оторвались. Здесь нас не найдут, — хрипло выдохнул Алан.