На всякий случай я оставил заметные стрелки на стенах того коридора, откуда мы только что пришли. Если придется возвращаться, это поможет нам не заплутать в этих каменных лабиринтах.
Выбранный путь ничем не отличался от предыдущего. Коридор оказался совсем коротким, и уже через пару минут неспешной ходьбы мы уперлись в очередную идеально гладкую стену.
— Почему здесь так много этих странных стен? — Ларк подошел вплотную и принялся ощупывать холодную поверхность.
Теперь я был окончательно уверен, что это дверь. Рядом со стеной снова возвышался знакомый постамент, и мне не верилось, что природный коридор может просто так заканчиваться ровным каменным срезом.
Был, конечно, вариант, что это и есть тот самый выход из катакомб. Возможно, его сделали таким хитрым и неприступным специально, чтобы никто случайный не смог забрести внутрь прямо с улицы.
Но проверить эту догадку можно будет и позже. Сначала нам нужно исследовать второй коридор.
— Понятия не имею, — ответил я, решив пока промолчать о своих догадках. — Ладно, здесь тупик. Пошли обратно к развилке.
Но стоило нам только развернуться, как под ногами всё затряслось. Раздался оглушительный, тяжелый удар, от которого со сводов посыпалась крошка. Казалось, что в стену с той стороны на полном ходу врезался какой-то огромный, невероятно сильный зверь. Грохот был такой силы, что у меня заложило уши.
— Что это было⁈ — крикнул Ларк, пытаясь перекрыть своим голосом жуткий шум.
— Не знаю! — крикнул я в ответ, почти не слыша собственного голоса из-за звона в ушах. — Уходим отсюда, живо!
Несмотря на мощный толчок, стена все-таки выдержала. Она даже не выглядела поврежденной, будто по ней и не пытались только что лупить с силой разогнавшегося поезда. Это пугало еще сильнее, если такая махина не оставила и царапины, то против какой же силы её здесь возвели?
Все еще не до конца понимая происходящее, пришлось первым броситься в темноту коридора. Совершенно не хотелось проверять дверь на прочность и дожидаться момента, когда существо решит повторить свой удар.
Мы на предельной скорости смотались оттуда, стараясь как можно быстрее оставить этот жуткий тупик позади. Адреналин так ударил в голову, что усталость в ногах мгновенно испарилась, уступив место единственному желанию, оказаться как можно дальше от этого места.
— Там что, монстр? — дрожащим голосом спросил Ларк, когда мы наконец добрались до первой развилки.
— Понятия не имею. Но уверен на все сто, что там не наши друзья, — ответил я, стараясь звучать твердо.
Парень все еще заметно дрожал после того грохота, да и мое собственное сердце колотилось как бешеное после такого «приветствия» от неизвестного существа.
— Думаю, там точно чудовище. Раз оно устроило такую тряску, значит, оно просто огромное, — парень нервно сглотнул, осознав свои же слова. — Пошли скорее, надо выбираться отсюда, пока оно не вылезло.
— Молодец, Шерлок, отличный логический вывод, — не удержался я от иронии.
— Какой еще Шерлок? — он уставился на меня с полным непониманием, явно никогда не слышав этого имени.
— Да забей, проехали.
Вскоре нам встретился перекресток. В этот раз мы снова начертили стрелки, указывающие дорогу назад, чтобы в панике случайно не заплутать в этих туннелях.
— Давай прямо, — скомандовал я парню, который испуганно заглядывал в каждый коридор, делая по паре осторожных шагов.
По мере движения мне стало казаться, что дышать становится легче, а воздух — приятнее. Я окончательно убедился в этом, когда нам навстречу пронеслась волна легкого, свежего ветра.
— Ты это почувствовал? — спросил Ларк, даже не замедляя шага.
— Ага, ветер. Похоже, мы уже совсем близко к выходу.
Мы невольно ускорились, мечтая поскорее увидеть дневной свет и покинуть это жуткое место. Если меня пугала мысль о таинственном хозяине этих подземелий, то парень просто нутром чуял, что здесь всё пропитано опасностью.
— Свет! — радостно выкрикнул Ларк, как только впереди забрезжило яркое пятно, разрывающее эту бесконечную темень.
Мы обменялись быстрыми взглядами и оба рванули вперед. Я все же старался не мчаться во всю прыть, чтобы не подгонять Ларка. Не хватало еще, чтобы он споткнулся и разбил наш единственный магический светильник, тогда нам точно пришлось бы бросать Торина и спасаться самим в полной темноте.
Выход на поверхность оказался до того узким, что нам, парням далеко не богатырского телосложения, пришлось изрядно втягивать животы и протискиваться боком. Этот лаз совсем не напоминал рукотворную дверь, скорее обычную невзрачную дыру в скале, которую природа создала по чистой случайности.