Но дикий страх, липким холодом коснувшийся затылка, гнал вперед. Плевать на боль.
Выше. Еще выше.
Позади раздался оглушительный удар. Медведь рухнул на дно оврага всем своим весом, отчего почва под моими ногами заметно содрогнулась.
Я карабкался вверх, вбивая пальцы в землю и цепляясь за любые выступы. Грязь забивалась под ногти, ладони горели от острых камней, но я не обращал на это внимания. Сверху на меня летел мусор и земля от карабкающегося впереди Торина.
— Левее бери! — рявкнул Торин, перехватывая какой-то корявый сук.
Пришлось сместиться левее, едва успев увернуться от катящегося булыжника. Внизу послышался хруст ломаемых веток. Медведь начал подъем. Несмотря на огромные габариты, эта тварь двигалась пугающе быстро. Кожей чувствовалось, как расстояние между нами стремительно сокращается.
Ларк замер, вцепившись в какой-то хилый куст. Его ноги бессильно скребли по осыпающемуся склону, не находя опоры. Парень оцепенел, глядя вниз, где в паре метров под нами ворочалась огромная белая туша.
— Двигайся! — крикнул я ему, понимая, что промедление сейчас равносильно смерти.
Мой голос привел его в чувство. Ларк дернулся, судорожно перехватил руками корень и рывком выбросил тело выше.
Следом пришлось лезть и мне. Из-под моих сапог летели камни прямо в морду поднимающемуся медведю. Ломотень утробно рыкнул, и этот звук подстегнул меня лучше любого стимула.
Наконец мои пальцы нащупали твердый край обрыва. На дрожащих руках удалось подтянуться и перевалиться через край.
— Валим отсюда, — сказал Торин тяжело дыша.
Зверь продолжал преследование, ему оставалось совсем немного. Хищник почти настиг нас, но внезапно сорвался со склона.
— Погоди, уже не надо, — я придержал Торина за руку.
Туша зверя пропахала склон и рухнула на самое дно. Овраг не выдержал очередного мини-землетрясения. Со всех сторон с грохотом посыпались камни, накрывая хищника плотным слоем земли и обломков скал.
Сверху продолжали лететь валуны, с глухими ударами врезаясь в неподвижное тело. Медведь в последний раз хрипло выдохнул. Его массивная лапа бессильно дернулась и замерла. Зверь больше не двигался. Внизу воцарилась тяжелая тишина, которую нарушал лишь редкий шорох осыпающегося грунта.
— Умер? — произнес я первым после минутного молчания.
Мы застыли в ожидании, гадая, встанет он или нет.
— Черт его знает, — буркнул Торин, не отрывая взгляда от заваленного камнями монстра.
Казалось, тварь может ожить в любую секунду. Верилось с трудом, что обычный камнепад способен прикончить такого огромного и сильного монстра.
— Может, еще камнем в него бросим для верности? — предложил Ларк севшим голосом.
— Какая разница, — осадил его Торин. — Мертв он или просто вырубился, главное — отстал. Сваливаем отсюда, пока есть возможность.
Мы согласно кивнули и двинулись за ним. После безумного бега сердце колотилось, а во рту стало совсем сухо. Я достал флягу и принялся жадно пить, пытаясь унять дрожь в руках.
Кусты сбоку с треском разошлись, и перед нами снова возник старый знакомый. Глотрах замер на мгновение, хищно припав к земле. Видимо, тварь сообразила: грозный соперник повержен и больше не претендует на добычу. А значит, теперь он мог спокойно поживиться нами.
Момент он выбрал удачно. Мы едва держались на ногах от усталости, тяжело дышали и совершенно не походили на воинов. В отличие от ловкого хищника, наш отряд был измотан до предела.
Глотрах издал резкий свист и пружинисто прыгнул вперед, метя когтями в грудь Торину.
— Назад! — рявкнул Торин.
Он едва успел качнуться в сторону, пропуская тварь мимо себя. Когти вспороли воздух в считанных милиметрах от его лица. Я перехватил копье, пытаясь отогнать тварь, но ладони вспотели, а острие гуляло из стороны в сторону. Древко казалось слишком длинным и неудобным.
— Не маши как палкой! — прохрипел Торин, тяжело дыша мне в плечо. — Держи центр! Жалящий удар, а не размашистый!
Ларк выхватил короткий нож и вжался в ствол дерева, глядя на тварь ошалевшими глазами, в которых плескался первобытный ужас. Глотрах зашипел и начал обходить нас по кругу, прижимая к самому обрыву. Я снова выставил копье вперед, стараясь перекрыть хищнику путь к неспособному драться Торину.
— Ниже наконечник! — скомандовал Торин, пристально следя за глазами зверя. — Жди, когда он раскроется. Бей в шею, там шкура тоньше!
Зверь внезапно дернулся влево и тут же метнулся вправо, обманывая меня. Я едва успел перебросить древко, чтобы закрыться. Острые когти со скрежетом полоснули по дереву, едва не выбив оружие из моих онемевших пальцев.