Раздался тяжелый утробный хрип.
Земля содрогнулась, когда огромный зверь рухнул на передние лапы. Ломотень завалился на бок, судорожно глотая воздух и захлебываясь собственной кровью. В лесу повисла тяжелая тишина, которую нарушал лишь свистящий хрип его предсмертного дыхания.
— Пора заканчивать, — бросил обладатель клинков, даже не запыхавшись. — Не хватало еще на этот запах собрать всю округу.
Мечник, который только что кружил вокруг монстра, замер. Одним мощным, выверенным ударом сразу двух мечей он отсек голову зверя. Затем он медленно повернул лицо в нашу сторону. От этого ледяного взгляда захотелось провалиться сквозь землю. Битва закончилась, но ощущение смертельной опасности стало только острее.
Они оба были невероятно сильны.
Копейщик двинулся к нам, небрежно закинув оружие на плечо. Ларк тут же дернулся и выставил перед собой запасной нож. Со стороны это выглядело жалко. Пальцы у него дрожали, а клинок казался тонкой щепкой на фоне залитого кровью поля боя.
— Убери железяку, парень, — лениво бросил второй практик, пряча клинки в ножны. — Захоти мы вашей смерти, вы бы даже понять ничего не успели.
Голос звучал спокойно, почти по-доброму, но от этой простоты по коже продрало морозом. Ларк перевел взгляд с туши монстра на этих двоих и медленно опустил нож. Смысл сопротивляться пропал окончательно.
Охотник с копьем замер в паре метров. Вблизи он оказался выше. От мужчины разило металлом, потом и какой-то пугающей энергией. Короткий оценивающий взгляд прошелся по каждому из нас, задерживаясь на деталях снаряжения.
— Что такие щенки забыли в лесу в столь паршивое время? — спросил он с холодным любопытством в глазах. — Сюда сейчас даже опытные группы без серьезной подготовки не суются.
Собственная попытка что-то ответить провалилась. Горло пересохло, слова застряли где-то в груди. Перед нами стояли люди, играючи прикончившие кошмар этого леса.
Теперь вся дальнейшая жизнь зависела лишь от их настроения.
Первым низко склонился Торин. Он тут же обернулся и наградил нас тяжелым взглядом. Мы поспешили последовать его примеру, стараясь лишний раз не злить столь опасных людей.
— Господа, мы просто собирали травы, а этот зверь сел нам на хвост, — заговорил Торин на правах самого старшего, в его голосе отчетливо слышалась дрожь. — До выхода из города никто не предупреждал о такой твари. Простите нашу глупость! — он согнулся еще ниже.
— Как интересно получается. Крит со своими людьми предупреждал каждого встречного, — отозвался копейщик, совершенно не глядя на этот жест покорности. — Вам крупно повезло, что здесь оказался клан Ядовитой Розы. Будьте благодарны.
— Мы безмерно признательны! — Торин снова отвесил поклон. — Огромное вам спасибо за спасение.
Ларк моментально повторил его движение. Пришлось тоже склонить голову вслед за остальными, лишь бы не вызывать гнева у этой парочки.
— С вас причиталась бы кругленькая сумма за спасение, но вы здорово сэкономили нам время. Не пришлось тащиться на другой конец леса за этой тварью, — усмехнулся мечник. — Так что просто валите отсюда, пока мы добрые.
Затем он безразлично отвернулся, ставя точку в разговоре. Копейщик еще раз окинул нас тяжелым взглядом и неспешно побрел к напарнику, который уже вовсю осматривал добычу.
Торин отвесил прощальный поклон их спинам.
Показывая жестами, он приказал немедленно убираться, и мы молча ушли, стараясь не шуметь.
Недавний марафон выжал все соки, но страх придал сил. Ноги сами несли с бешеной скоростью подальше от этого места. Хотелось оказаться как можно дальше от этих людей, внушавших первобытный ужас.
Такая встреча заставляла всерьез задуматься о настоящих чудовищах этого мира. Кто опаснее? Зверь, охраняющий свои владения, или вот такой безумно сильный практик, для которого любая жизнь лишь ресурс.
В памяти всплыл недавний вид Ломотня в яме. После столкновения с людьми Крита на его шкуре не осталось ни единой царапины. Те бандиты явно не смогли даже ранить монстра, отступив перед его мощью.
Эти двое находились в совершенно иной лиге. Сравнивать их с Критом и его мелкими сошками было просто бессмысленно, ведь разница в мастерстве видна невооруженным глазом.
— На какой они стадии силы? — спросил Ларк едва мы остановились передохнуть после марафона.
— Понятия не имею, я таких монстров в жизни не встречал, — выдохнул Торин, вытирая пот со лба. — Может, стадия Предела, а может и того выше. Страшно даже гадать.