— Нет, — Торин решительно качнул головой. — Хватит с нас приключений. Не хочу больше никого встречать, особенно тех практиков. Они наверняка еще бродят где-то поблизости.
По лицу Ларка было видно, как сильно ему жаль расставаться с вещами. Он явно колебался, но в итоге все же согласно кивнул.
Дорога к городским воротам растянулась на несколько часов. Чем ближе мы подходили к городу, тем чаще на стволах деревьев встречались вырезанные знаки и метки, указывающие путь к цивилизации. Каждый шорох в кустах заставлял вздрагивать и покрепче сжимать рукояти оружия, но тревога понемногу отступила, едва на горизонте показались высокие каменные стены.
У входа несли караул двое стражников в добротных, начищенных до блеска доспехах. Один из них лениво оперся на алебарду и проводил нашу компанию подозрительным взглядом. Его внимание явно привлекли мое окровавленное копье и наши изодранные, перепачканные в лесной грязи вещи.
— О-о-о, неужели сам Торин пожаловал? — протянул стражник, явно забавляясь. — Ну и видок у вас, парни. В пасти клыкача побывали?
— Заткнись, Тарн, не до тебя сейчас, — буркнул Торин, недовольно сокращая дистанцию и хмурясь.
— Чего злой такой? Обычно же ты повеселее будешь, — усмехнулся караульный, явно наслаждаясь моментом.
Торин набрал в грудь воздуха, собираясь выдать какую-то резкость, но не успел.
— Ладно-ладно, остынь, — примирительно выставил ладони стражник. — Показывай содержимое сумок и заходите, так уж и быть.
— С чего это вдруг показывай? Мы отродясь ничего не предъявляли на входе! — возмутился Торин, упирая руки в бока.
Страж опасливо огляделся по сторонам, проверяя, не следит ли кто за этим разговором. Убедившись в отсутствии лишних ушей, он вплотную приблизился к Торину и заговорил почти шепотом.
— Кто-то повадился таскать в город запрещенные травы, — едва слышно произнес он. — Приказ сверху. Проверяем теперь абсолютно всех, без исключений, — поставил он ударение на двух последних словах.
— Ладно, держи, — Торин принялся стягивать сумку с плеча уцелевшей рукой.
— Не здесь, пойдем в караулку, — стражник мотнул головой в сторону приземистого здания, пристроившегося сразу за стеной.
Внутри пахло старой кожей, оружейной смазкой и застоявшимся табачным дымом. Тесное помещение освещалось парой непонятных камней, а вдоль стен тянулись грубые скамьи и стойки с запасными алебардами. В центре стоял массивный, изрезанный ножами стол.
— Выкладывайте свои веники сюда, — охранник небрежно указал на столешницу.
Содержимое наших сумок быстро перекочевало на стол. Пришлось поспешно отойти к стене, стараясь не мешаться под ногами. Мы молча наблюдали, как стражники бесцеремонно ворошат нашу добычу.
— Слушай, а Алана или кого-то из моих ребят в последнее время не видел? — с надеждой в голосе спросил Торин.
— Не, я неделю до этого валялся с горячкой, на воротах не стоял, — пояснил Тарн.
Замолчав, стражник продолжил копаться в куче с травами. Он ворошил сушеные листья и коренья с дотошностью самого придирчивого пса, вынюхивающего след.
— Может, твой напарник кого видел? — Торин не сводил взгляда с караульного, ожидая хоть какой-то зацепки.
— А как твой Алан выглядит? — моментально отозвался второй охранник, отвлекаясь от изучения стены.
Торин задрал голову к небу и приоткрыл рот. Пальцы задумчиво прошлись по густой щетине на подбородке, будто это движение помогало выудить из памяти нужный образ.
— Ну, он такой… повыше меня будет. С мечом всегда, крепко сбитый, — он на секунду замолк, подбирая детали. — С ним в отряде еще громила ходит, здоровенный такой, с двуручным топором за спиной. Вспомнил! У Алана еще шрам через весь глаз идет. А ну и с ними еще девушка с голубыми волосами.
Второй стражник на мгновение замер, прищурив глаза и уставившись в пустоту. Он явно копался в памяти, пытаясь выудить нужные лица из бесконечного потока людей, проходящих через ворота каждый день. Спустя пару секунд он медленно кивнул, и на его лице отразилось некое подобие узнавания.
— Были такие, — нехотя пробормотал он, потирая переносицу. — Вчера заходили. Только, Торин, сдается мне, это не совсем те люди, которых ты ищешь. Ну, в смысле, выглядели они… паршиво.
Он замолчал, подбирая слова, и его голос стал чуть серьезнее.
— Шли они не как вольные воины, а скорее как заключенные под конвоем. Побитые все, в цепях. Их вел отряд наемников. Видок у твоих друзей был такой, будто их через мясорубку пропустили.
Торин резко подался вперед, и в его глазах вспыхнул опасный огонек. Тревога в его голосе стала почти осязаемой, когда он схватил стражника за плечо.