— Я бы рад не мешать, но тут проблемка одна нарисовалась…
— Какая еще…
Договорить я не успел. В этот момент тишину нарушил звук. Негромкий, чавкающий. Будто кто-то огромный и мягкий медленно ползёт по полированному камню. И вместе с ним — едва уловимое потрескивание, похожее на лед, ломающийся под тяжестью.
Арчи вздыбил шерсть и выгнул спину, издав низкое, предупредительное рычание.
— Лекс… — прошипел он. — Мы тут не одни. И то, что пришло… оно очень-очень голодное.
Глава 6
Все произошло за мгновение. Чавкающая масса вывалилась в проход, и теперь, в свете голубых табличек, ее можно было разглядеть лучше.
— Что за… гадость? — только и смог проговорить Арчи, брезгливо взирая на незваного гостя.
Гадость напоминала чудовищного, полупрозрачного слизня размером со стеллаж. Ее тело колыхалось, переливаясь тусклыми, болотными оттенками, а по всей поверхности, словно, на всплывающих и тонущих экранах, вспыхивали и угасали обрывки текстов, формул, рун. Они проступали на секунду, искажались и исчезали. Каждый такой всплеск сопровождался тихим, ледяным потрескиванием.
Существо двинулось к нам с удивительной для своей массы скоростью.
— Арчи! Берегись!
Не раздумывая, я отпрыгнул вбок, увлекая за собой оцепеневшего кота. Масса плесени пронеслась мимо, задев край гранитного монолита — основания одной из ячеек утилизации. Камень не треснул, лишь помутнел. Защитная клинопись и заклятия, начертанные на нем, начали исчезать.
— Ты видел⁈ — вытаращил глаза кот. — Нет, ты это видел⁈
— Видел! — кивнул я, вновь уворачиваясь от атаки мерзкой твари.
— Оно жрет… информацию, Лекс!
Книжный Червь! Будь я проклят, если это не он! На Червя правда похож очень отдаленно, но сути не меняет. Костя говорил о таком.
— Осторожно!
Очередная атака монстра оказалась такой стремительной, что я в последний момент успел увернуться. Вязкая слизь шмякнулась на пол.
— Что это вообще такое? Что за гадость?
— Лекс! — взвыл Арчи, выскальзывая из моих рук. — Это же… «Historia Devorans»!
Я вновь отскочил в сторону.
Слизняк развернулся, его бесформенная передняя часть сжалась, и из нее выплеснулась струя вязкой, мерцающей слизи. Мы с котом метнулись в разные стороны. Слизь шлепнулась на полированный черный пол и мгновенно впиталась, не оставив ни следа, ни намека на влагу. Но на месте ее падения на секунду проступил призрачный чертеж вентиляционной шахты, который тут же испарился.
— Арчи, если сейчас и время для латыни, то только для заклятий, которые уничтожат эту тварь! Ты можешь выражаться понятней⁈
— Информационная плесень! Я читал о таком в «Трактате о паразитарных эманациях памяти»! Но она должна существовать только на страницах, в виде маленьких пятен! Очень редкая штука. И, как говорится в Трактате, давно уже побежденная. Как она возникла здесь, в таком виде⁈
Пазлы сложились довольно быстро. Босх — вот кто виновник появления этой мерзости здесь. Босх и Зарен. Их неудачные эксперименты привели к появлению этой гадости, которую они не могут вывести до сих пор (поэтому Босх и созванивался с Зареным, пугливо докладывая, что решает вопрос). Лыткин не в курсе. Потому что и сам был удивлен, когда я принес ему зараженную книгу. Наверняка доложил Босху, но тот все спустил на «тормоза». Такую информацию нельзя разглашать. Это верная погибель для карьеры Зарена и для Босха.
— Она не просто «возникла», Арчи! — выкрикнул я, уворачиваясь от нового липкого выброса. Плесень, кажется, не целилась, а только очищала пространство перед собой, стирая любую информацию, включая остаточные информационные поля в воздухе (оставляя ощущение леденящего холода). — Это результат ошибки.
— И почему мы должны разгребать чужие ошибки? — пробурчал кот. И отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от комка летящей в него слизи. — Ах ты так⁈ Сейчас я тебе покажу, насморк ты поросячий!
Кот прикрыл глаза, зашевелил усами. Его тело напряглось, шерсть встала дыбом. Воздух вокруг завихрился, потянув холодом из глубин архива. Из сгустка тени и мелкой архивной пыли у его лап начало расти нечто.
— Мрак, разберись с гадостью! — выдохнул Арчи.
Из клубка тьмы вытянулись узловатые щупальца. Появился один огромный, желтый глаз. Знакомая тварь — улыбнулся я. Это было то самое существо, что пугало меня в восточном крыле — проекция кошачьей фантазии, усиленная магией древних фолиантов. Мрак. Настоящий, казалось бы, материальный кошмар.
Призванный издал скрежещущий рык и бросился на слизняка, обвивая его складчатые бока своими щупальцами-тенями. Казалось, вот он — перелом!