Потом пришло ощущение пустоты.
Я шёл по знакомой улице, и вдруг вывеска магазина «Светлый мир» поплыла перед глазами. Не расплылась, а именно поплыла. Буквы «С» и «В» стёрлись, словно по ним аккуратно провели ластиком. На их месте остались бледные, бесформенные пятна. Я заморгал, но стало только хуже. Контуры зданий начали терять чёткость, краски поблекли, мир будто превращался в недоделанный, размытый акварельный набросок.
И звуки… Звуки рассыпались. Рев моторов, смех из кафе, обрывки разговоров — всё это слилось в монотонный, белый, давящий шум. Как помеха в эфире. Этот шум заполнял голову, вытесняя всё остальное. Я остановился и вдруг с ужасом осознал — забыл куда иду. В панике принялся вспоминать ту цепочку мыслей, которая была в голове недавно.
Так… Домой. Душ. Одежда. Потом… потом в Архив!
Черт, что же со мной происходит⁈
Паника, острая и животная, попыталась подняться где-то в груди, но холод в голове тут же погасил её, как водой. Остался только голый, примитивный инстинкт.
Если остановлюсь — умру. Если не дойду до Архива — всё пропало.
Ноги стали ватными. Каждый шаг требовал нечеловеческого усилия воли. Я шёл, глядя себе под ноги, потому что пространство вокруг перестало подчиняться законам перспективы. Тротуар то уходил из-под ног в чёрную дыру, то нависал стеной. Прохожие были не людьми, а серыми, безликими силуэтами, которые возникали из тумана и растворялись в нём, не оставляя следа. Их лица были гладкими пятнами, как у кукол.
Мир стирался. Стирался вместе со мной.
Как я дошёл — не помнил. Ощутил лишь только внезапную тень высоких, знакомых ворот. Архив. Здание казалось призрачным, нарисованным на дымчатом стекле. Я прижал ладонь к считывателю. Система пискнула. Механические двери с шипением разъехались.
Прохлада вестибюля ударила в лицо.
Шаг. Ещё шаг. Я собрался с силами и двинул вперед. Прошёл пост охраны. Дежурный что-то сказал, его голос донёсся как сквозь вату. Я показал пропуск. И тут же направился вперед, потому что чувствовал — сил уже не остается. Прямо по коридору, свернуть к лифту. Дождаться. Подняться. Выйти. Могу только представить какой у меня сейчас вид — лицо серое, взгляд пустой, как у Непомнящего.
Мысли о Непомнящем заставили поднять волной откуда-то снизу животный ужас — а уж не превращаюсь ли я в него⁈
И не успел я ничего ответить самому себе на этот жуткий вопрос, как ноги мои окончательно подкосились и я шмякнулся на пол, прямо посреди офиса. Но даже удара не успел почувствовать — сознание погрузилось в черноту.
Глава 9
— … просто переутомился, тыква ты электронная! Хватит тут панику разводить! — чей-то недовольный голос. — Хорошо, что еще от проходной прошел. А то грохнулся бы там, охрану бы на уши поднял.
Знакомый голос. Арчи!
— Сотрудник Николаев А. С. упал в обморочном состоянии посреди рабочей зоны, — ответил ему ровный, металлический голос — Лина. Где-то над моей головой, должно быть, висела её голограмма. — Пульс в момент падения: 48 ударов в минуту, дыхание поверхностное. Температура кожных покровов: 33.2 градуса. Это не переутомление. Это аномальное физиологическое состояние. Нештатная ситуация. Согласно протоколу 7-Г «Здоровье персонала», я обязана зафиксировать инцидент и вызвать корпоративного лекаря для экстренного осмотра.
— Ты что, сломалась? Микросхемы у тебя нагрелись? — зашипел Арчи. — К нам в Архив инспектор из Канцелярии пожаловал, а ты — нештатная ситуация! лекаря вызывать! Тут такое начнется — поднимут шум, бумаги, вопросы, допросы! Ты погубить Лекса хочешь?
— Моя цель — сохранение работоспособности персонала и соблюдение регламентов, — парировала Лина. — Аномальное состояние сотрудника также является нарушением регламента. Его необходимо диагностировать.
— Диагностировать⁈ — Арчи фыркнул. — ты себя лучше диагностируй! И почаще! Это не болезнь, микроволновка ты безмозглая! Это последствия! Усталость, понимаешь? Ты бы лучше Лыткину своему лекаря вызвала — пусть проверят его на адекватность. Мозги просканируют. Давать человеку неделю ночных это вообще нормально⁈ Нет, не нормально!
Наступила короткая пауза.
— Вы предлагаете проигнорировать инцидент? — констатировала Лина. Её голос звучал… задумчиво? Нет, скорее, так звучал алгоритм, сталкивающийся с противоречивыми инструкциями.
— Я предлагаю со взрывчаткой не играться! — выдохнул Арчи. — Оставь в покое Лекса. Дашь ему час отлежаться в тишине — он сам очухается. А если нет… тогда и вызывай своего лекаря. Но если ты щас нажмёшь свою виртуальную кнопку, — кот сделал драматическую паузу, — тогда я пойду к главному серверному шкафу — а я ведь знаю где он находится! И знаешь, что я сделаю? Знаешь? Инцидент сделаю! Химический! Понимаешь о чем я? На все платы. На все вентиляционные решётки. Твоя «стерильная среда» будет пахнуть кошачьим протестом неделю. А ещё… — он вдруг заговорил быстрее, — … я знаю твой спящий логин для экстренного доступа к системам вентиляции в зале редких фолиантов. «Админ-777». Ну вот такие тут оригинальные компьютерщики. Представляешь, что будет, если я случайно запрошу там экстренную просушку горячим воздухом в девяносто градусов для всего крыла? Твои драгоценные платы сморщатся как печёные яблоки! Ну, что скажешь? Молчишь?